Alcuni ricercatori della Kyoto pharmaceutical university giapponese hanno scoperto che il sudore vischioso che ricopre la pelle degli ippopotami è un'ottima lozione che protegge dal sole. Nei punti dove non riescono a proteggersi con il fango, dietro le orecchie, sulle palpebre e sul collo le loro ghiandole sudoripare producono un muco rossiccio.

Si tratta di un insieme di due pigmenti, uno arancione e uno rosso. Il colore arancio funge da filtro solare, così che le bestiole della specie Hippopotamus amphibius possano abbronzarsi senza scottarsi, mentre il secondo è un antibiotico, che li protegge dalle infezioni delle punture d'insetti o delle ferite che i maschi si procurano azzannandosi con i canini inferiori nella lotta per decidere chi controlla il branco. Può impedire lo sviluppo microbico con l'aiuto della luce ultravioletta.

Quando si trovano all'asciutto, la pelle di questi animali produce una quantità maggiore di questa sostanza rispetto a quando nuotano nei fiumi o nei laghi, si tratta di un muco rossiccio che asciugandosi diventa marrone con sfumature purpuree, per cui i primi esploratori pensavano che la povera bestia sudasse sangue.

I pigmenti sono inaspettatamente silicei ed hanno strutture con tre anelli, il pigmento rosso è l'acido hipposudoric mentre il pigmento arancione è acido norhipposudoric, sono altamente idrofili. Questo studio è stato descritto in un articolo pubblicato sulla rivista “Nature”.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

Kyoto Pharmaceutical University