In uno studio pubblicato sulla rivista «Conservation Biology» scienziati dell'Università della California di Berkeley guidati da Clinton W.Epps, affermano che gli 80 gruppi di bighorn che un tempo abitavano le montagne della California oggi sono divenuti 50. Nel suo studio Clinton W.Epps analizza le variabili climatiche, (come la temperatura e le precipitazioni che influenzano la disponibilità di vegetazione e di acqua) per verificare se esiste una correlazione tra il clima e l'estinzione delle capre.

Dal 1901 al 1987, le temperature medie annue nei deserti degli Stati Uniti sud-occidentali sono aumentate di circa 1,8 gradi Fahrenheit mentre le precipitazioni sono calate del 20 %. Questo dato meteorologico sembra essere uno dei principali agenti dell'estinzione dei bighorn della California, ovvero delle capre delle Montagne Rocciose. Tuttavia esistono altri fattori, imputabili all'uomo, che portano all'estinzione questi animali: sono il contatto con il bestiame domestico che può portare alla diffusione di malattie e ad una competizione per il cibo; la caccia di frodo; l'attività mineraria e ancora altri fattori di disturbo da parte degli esseri umani.

In conclusione Clinton W.Epps afferma che le attuali condizioni ambientali dei bighorn li ha già portati vicini all'estinzione e basta poco per far precipitare la situazione. Il clima è risultato significativamente correlato con l'estinzione. Se nei prossimi sessant'anni le previsioni fatte sul riscaldamento globale dovessero rivelarsi corrette, la specie delle bighorn a poco a poco diminuirà il numero dei suoi esemplari e le 50 popolazioni ora rimaste resteranno l'ultimo ricordo di questo animale delle Montagne Rocciose.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

University of California, Berkeley