Lo scorso febbraio, un rapporto dell'Institute of Medicine and National Research Council delle National Academies americane, intitolato “Globalization, Biosecurity, and the Future of the Life Sciences” argomentava: “Nel futuro, l'ingegneria genetica e altre tecnologie potrebbero portare allo sviluppo di organismi patogeni con caratteristiche uniche e imprevedibili”. Ponderando la possibilità di patogeni ricombinanti, gli autori del rapporto notavano: “Non è del tutto irragionevole credere che questo tipo di armi verranno usate sia per scopi militari che per terrorismo o scopi criminali, nelle mani di individui, gruppi o nazioni”. Il rapporto concludeva: “Dobbiamo aspettarci l'apparizione di bio-hackers”.

Nel 2002, un gruppo di ricercatori ha realizzato un funzionante polio virus sintetico usando una sequenza genetica trovata su Internet e ordinando sempre via Internet degli oligonucleotidi (molecole di DNA sintetizzate di circa 140 basi l'una) da una compagnie biotecnologica che offre bio-materiali sintetici. Il leader del gruppo, Eckard Wimmer della State University di New York, avvertiva che la tecnologia per sintetizzare il genoma del virus del vaiolo sarebbe stata disponibile entro 15 anni. Fu smentito nel dicembre del 2004, con l'annuncio di un sintetizzatore di DNA capace di riprodurre le 186.000 basi della varicella in tempi brevi.

La possibilità che qualche terrorista acceda a tali tecnologie dunque esiste. Anche se, dicono gli esperti, creare nuovi micro-organismi ricombinanti con i vecchi equipaggiamenti acquistabili su eBay rimane ancora molto arduo.

Autore: Mark Williams
Fonte: Technology Review 13 marzo 2006