Allievo di Jean Piaget, di Jaspers e di Jung, Reuven Feuerstein è nato a Botosan da genitori ebrei sensibili alla cultura e all'educazione, a 8 anni insegnava l'ebraico ai bambini della comunità della quale faceva parte. Nel 1944 la Romania fu occupata e lui fu internato in un campo di concentramento dal quale riuscì, in maniera fortunosa, a fuggire; si trasferì in Israele, dove si dedicò, all'educazione degli adolescenti sopravvissuti alle persecuzioni razziali. Per la maggior parte erano orfani, appartenenti a varie culture, provenienti da numerosi paesi europei e africani, i quali, a causa delle terribili esperienze vissute, presentavano carenze cognitive molto simili a quelle dei soggetti affetti da insufficienze mentali.

Fu proprio lavorando con questi adolescenti che Feuerstein e i suoi collaboratori misero a punto un sistema di valutazione del potenziale di apprendimento (LPAD) e un programma di intervento cognitivo (PAS), diventato noto nel mondo come metodo Feuerstein. Oggi Feuerstein insegna psicologia dell'educazione all'Università di Bar Ilan di Tel Aviv e presso il George Peabody College della Vanderbilt University di Nashville in Tennessee. Lavorando con i bambini con gravi problemi perché scampati ai campi di sterminio Feuerstein ha voluto migliorare la loro vita offrendo loro un metodo di pensiero razionale, infatti, secondo lo psicologo, autismo e dislessia sono condizioni che possono essere modificate.

Secondo Feuerstein il grado di intelligenza equivale al grado di modificabilità che equivale al “potenziale di apprendimento”, ossia l'intelligenza è la capacità di elaborare le esperienze per trarne conoscenza. I processi di apprendimento devono essere attivi e in questa fase i ragazzi non devono essere lasciati soli davanti alle difficoltà ma è necessaria la figura di un mediatore (genitore, insegnante, terapeuta) che ha il compito di “decodificare” le esperienze, favorirne la “interiorizzazione”, indurre meccanismi “associativi”. Il processo di apprendimento, affinché sia attivo e quindi produttivo, non deve essere forzato: si deve insegnare a vedere le “porte”, eventualmente ad aprirle quando sono chiuse, a comprendere le correlazioni fra “porte” diverse, ma mai spingere ad attraversarle.

L’obiettivo finale è quello di mettere il ragazzo in grado di apprendere da solo senza bisogno del mediatore e di diventare lui stesso mediatore per altri. Da questo punto di vista si può capire come molti soggetti con “ritardo mentale” siano per Feuerstein soggetti con deficit di mediazione! E siccome i processi di mediazione non sono irreversibili ne deriva che i deficit di mediazione sono recuperabili! l’intervento di mediazione deve portare ad un “innalzamento dell’autostima”. Secondo lo psicologo tutti gli individui sono modificabili e quindi ciascuno di noi è migliorabile perché ogni individuo raramente esprime il 100% delle sue potenzialità.

Ho voluto scrivere il pensiero di Feuerstein perché lo condivido, inoltre seguendo queste idee ognuno di noi è 'mediatore' e, contemporaneamente 'discente' in un gioco che non finisce mai. Da questo punto di vista non ha senso parlare di età, tutti siamo giovani, fino a che abbiamo voglia di imparare, fino a che non ci spaventano le novità. Le esperienze fatte, le cose imparate negli anni, arricchiscono talmente la nostra persona, che possiamo fare a meno della bellezza esteriore. Vecchio è colui che pensa di non dover più apprendere nulla di nuovo, di non dover più studiare perché convinto di sapere già tutto, e magari, in queste condizioni, insegna agli altri.