Un gruppo di ricercatori, composto da genetisti delle piante dell'Università della California di San Diego e di chimici dell'atmosfera dell'Università della California di Irvine, sostiene che anche le piante contribuirebbero alla distruzione dell'ozono nella stratosfera. Uno studio infatti conferma l'esistenza di un gene associato al controllo degli ologenuri di metile, soluzioni gassose dannose per l'ozono.

La scoperta del gene riveste molta importanza perché potrebbe contribuire ad accertare con una certa precisione le quantità di ologenuri di metile prodotti e immessi nell'atmosfera dalle piante, e di comprendere come in ambienti ricchi di sale alcune piante possano aumentare i livelli di emissione.

I ricercatori hanno battezzato il gene HOL, “Harmless to Ozone Layer”, che tradotto significa: dannoso per lo strato di ozono. La disattivazione del gene determina la quasi completa inibizione della produzione di ologenuro di metile. Il gene è stato individuato nel corso di studi sull'Arabidopsis, un vegetale largamente utilizzato nelle ricerche genetiche. Inoltre, anche nel cotone, nell'orzo, nel mais e nel riso sono stati trovati omologhi o varianti del gene HOL. La scoperta è stata pubblicata dal periodico “Current Biology”.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

University of California, San Diego

University of California, Irvine