Ricercatori del Brookhaven National Laboratory, del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, stanno cercando di attuare una sorta di “fotosintesi artificiale” con lo scopo di poter produrre carburanti a buon prezzo e materiali da impiegare nell'ambito dell'industria chimica, specialmente nel settore dello sviluppo dell'energia solare rinnovabile. I ricercatori hanno fatto degli approfonditi studi sul processo di conversione del biossido di carbonio (CO2) in monossido di carbonio (CO), una tappa fondamentale che permette la trasformazione del CO2 in elementi organici essenziali come il metanolo. Ciò rappresenta un tentativo di trasformare i meccanismi dei vegetali nella fase di trasformazione. In particolare, il CO2 e acqua in carboidrati e ossigeno in presenza di clorofilla e raggi solari.

Il traguardo non è certo vicino visto che si ha a che fare con un tipo di elaborazione chimica molto complessa. Il processo naturale prevede l'utilizzazione della clorofilla per assorbire la luce e trasferire gli elettroni. Ma visto che la clorofilla non interagisce con CO2, i ricercatori hanno allora cercato di imitare il processo della fotosintesi utilizzando catalizzatori artificiali messi a punto da metalli di transizione come, ad esempio, il renio. Essi assorbiscono l'energia solare trasferendo nel contempo elettroni a CO2 liberando CO.

Anche se nessuno è stato in grado finora di spiegare l'evoluzione del processo, gli scienziati sono riusciti a raggiungere un obiettivo intermedio osservandone la sua dinamica in contesti temporali estremamente corti e estremamente lunghi. In pratica, da frazioni di secondi a molte ore. Questo risultato darà probabilmente l'opportunità in futuro di concretizzare progetti di catalizzatori molto più raffinati. Lo studio verrà pubblicato dal periodico “Journal of the American Chemical Society”.

Photo: ECplanet Network