Riuscire a comprendere le modalità con le quali piante, chiamate iperaccumulatori, gestiscono il metallo assorbito potrebbe dare un grande aiuto ai ricercatori per la messa a punto di colture capaci di svilupparsi su aree contaminate, di assorbire gli agenti inquinanti prodotti dalle industrie, raccogliendo magari il metallo depositato sul suolo, di colmare le lacune nelle diete povere di metalli. Un esempio di pianta iperaccumulatrice è la Alyssa bertolonii il cui fogliame può assorbire fino all'uno per cento di nickel, una quantità pari a duecento volte il valore che ucciderebbe la maggior parte degli altri vegetali. La Alyssa bertolonii è una pianta che vive nelle fessure delle rocce e quando fiorisce i suoi fiori sono di colore giallo.

Gli obiettivi possono essere raggiunti solamente se tutti gli studiosi del mondo concentrano le loro ricerche sulla medesima varietà, una sorta di organismo modello, con lo scopo di confrontare i vari lavori. Ora, ricercatori della Purdue University, dopo aver studiato una ventina di varietà di cavolo, hanno selezionato un'erba storna alpina conosciuta con il nome di Thlaspi caerulescens. La medesima scelta è stata anche fatta, in maniera indipendente, pure da altri ricercatori olandesi dell'Università di Waeningen.

Thlaspi caerulescens

La scelta non è casuale: la Thlaspi caerulescens, il cui genoma assomiglia per circa l'88 per cento a quello della dell'Arabidopsis thaliana, il cui DNA è stato a suo tempo sequenziato, ha le peculiarità di crescere con molta facilità in laboratorio e di assorbire elevate quantità di zinco, nickel e cadmio. L'ideale per analizzare la genetica in maniera più semplice ed efficace.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

Purdue University-West Lafayette, Indiana