Biologi molecolari della Rockefeller University hanno terminato un interessante studio per scoprire la natura dei meccanismi associati alle difese naturali delle piante. Di solito è peculiare la funzione del seme che funge da corazza protettiva e la decisione di lasciarlo, per dare inizio alla propria crescita, rappresenta per la pianta un vero e proprio dilemma. Se la pianta, ad esempio, prendesse la decisione nel momento sbagliato o in condizioni meteorologiche sfavorevoli morirebbe. Inoltre, per una pianta appena nata i pericoli che potrebbero compromettere la sua esistenza sono rappresentati dalle intemperie di varia natura, ma anche altri nefasti fattori potrebbero incidere sulla sua crescita.

I risultati della nuova ricerca suggeriscono che per una pianta si può innescare pure un altro meccanismo che consiste nel bloccare la propria crescita, dopo essere uscita dal seme, fino a un periodo di 30 giorni. Ciò cagione dei vantaggi protettivi nel caso, ad esempio, di germinazione in precarie condizioni meteorologiche. Nella pianta Arabidopsis, presa in considerazione per la ricerca, si è osservato che una proteina, associata all'arresto della crescita, consente di ricominciare di nuovo la crescita.

La scoperta di questi meccanismi di crescita potrebbe aprire nuove possibilità nell'ambito biotecnologico del cibo. Si potrebbero, ad esempio, mettere a punto in futuro nuove strategie genetiche affinché le colture possano resistere in condizioni climatiche estreme.

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