Il girasole, il mais e la senape indiana, generalmente note per i loro semi, sono anche eccezionali depuratrici dei suoli contaminati da metalli pesanti. Lo hanno sperimentato alcuni ricercatori dell'Istituto di Biofisica del CNR di Genova mettendo a punto una metodica di depurazione del terreno ecocompatibile ed economica. Tali piante sono state utilizzate soprattutto per assorbire il piombo, la cui presenza nei terreni è dovuta ad alcuni processi industriali.

L'inquinamento da metalli ha conseguenze dannose sulla salute umana, essendo responsabile di gravi patologie. I ricercatori del CNR, nell'ambito del Progetto PhyLeS (Phytoextraction of Lead from Soil, LIFE/99 ENV/IT 000078), finanziato dal programma Europeo Life/ambiente - DG XI, hanno verificato con successo la trasferibilità della metodica di fitoestrazione dalla scala di laboratorio a quella di campo. Le piante trasferiscono nelle foglie i metalli estratti; ma il piombo, in particolare, non è completamente disponibile all'assorbimento, pertanto la sua solubilità deve essere favorita somministrando al terreno alcune sostanze dette chelanti.

Per la realizzazione del Progetto i ricercatori hanno scelto una zona industriale della piana di Arcola (La Spezia), il cui terreno, confinante con una fabbrica dismessa per il riciclaggio di batterie, presentava un contenuto di piombo compreso nell'intervallo 300-1200 mg/kg di suolo secco, a fronte di un livello naturale di piombo in quest'area dell'ordine di 10-50mg/kg. L'esperimento è stato effettuato utilizzando le piante sia in piena terra che in apposite vasche (lisimetri) riempite con lo stesso terreno inquinato.

Ad un confronto di risultati, i ricercatori hanno notato che la quantità di piombo aumenta di 10 volte nelle foglie delle piante coltivate al suolo trattato con chelante. Dopo la raccolta, le piante vengono essiccate ed incenerite a 600°. La metodica potrebbe consentire la fitodecontaminazione dei suoli in un periodo di circa 5-20 anni.

Autore: Sandra Fiore
Fonte: Franco Gambale
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