Durante le ere geologiche con un processo che dura milioni di anni, è accaduto molte volte che intere foreste venissero sommerse dalle acque ed andarono incontro a un fenomeno di silicizzazione: la silice presente negli strati di roccia vulcanica del terreno si disciolse in acqua nel momento in cui le foreste rimanevano sommerse.

Mentre in alcuni casi il processo di mineralizzazione ha cancellato anelli, corteccia e fibre, in altri la conservazione dell'aspetto originario è più o meno evidente. Alcune volte i tronchi d'albero silicizzati, si trasformarono in agata e calcedonio o in grossi cristalli di quarzo.

Attualmente un team di ricercatori della «Pacific Northwest National Laboratory» in Richland, Washington ha scoperto come ottenere la mineralizzazione di un pezzo di legno in pochi giorni. Yongsoon Shin ed i suoi colleghi, per ottenere questo risultato hanno immerso dei pezzi di legno di pino e di pioppo per 2 giorni in una soluzione acida, poi, dopo averli asciugati bene, li hanno immersi in una soluzione di silice per altri 2 giorni.

Successivamente i pezzi di legno sono stati messi in un forno in atmosfera di argon e ad una temperatura di 1400°. In questo modo il carbonio si è legato al silicio dando origine ad una struttura porosa, molto resistente simile ai fossili. Dato che questo materiale è in grado di sopportare alte temperature e l'alto grado di porosità, questo materiale potrebbe essere usato per trattenere all'interno del materiale radioattivo. Questo articolo è stato pubblicato sulla rivista “Advanced Materials”.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

Pacific Northwest National Laboratory

Donata Allegri
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