La rivista “Nature” ha recentemente pubblicato una ricerca, svolta da un team di biologi dell'Università della California, sede di San Francisco, che ha permesso di scoprire il “barren stalk 1”, il gene responsabile della trasformazione, avvenuta circa 7mila anni fa, del teosinte in mais.

Secondo i biologi, il gene “barren stalk 1” ha la funzione di regolare nelle piante lo sviluppo delle ramificazioni secondarie, e si presume che abbia consentito alla pianta teosinte di trasformarsi nel moderno mais a stelo lungo, la terza coltivazione più diffusa dopo quella del riso e del grano.

Numerosi varianti del gene sono presenti nel teosinte mentre in tutte le varietà di mais è presente solo una variante del gene. Ciò lascia presupporre – sostengono i promotori della ricerca – che i contadini mesoamericani abbiano sfruttato questa caratteristica, combinandola con altre, per innescare il meccanismo di trasformazione del teosinte in mais.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

University of California, San Francisco