La crocifera Arabidopsis thaliana è una pianta infestante molto diffusa sulla Terra, si tratta di una piccola erbaccia annuale facente parte delle Brassicacee, cresce un po' ovunque, dall'Artico all'Equatore, non produce frutti. Usata da quasi un secolo nella ricerca sperimentale perché possiede un genoma di dimensioni modeste, composto da 115 milioni di coppie di basi, circa 26mila geni e 5 cromosomi, contiene informazioni essenziali non solo per la conoscenza della biologia vegetale, ma anche della struttura del Dna umano.

Per queste sue caratteristiche gli scienziati europei, seguiti poi da americani e giapponesi, hanno scelto nel 1991 l'Arabidopsis Thaliana come la pianta modello per la mappatura del primo genoma vegetale. L'essenziale del corredo genetico di questa pianta è presente anche nelle altre specie vegetali. Dunque si tratta di un sistema-modello.

Gli scienziati si sono posti il compito di Stabilire la sequenza del DNA dell'Arabidopsis e il ruolo e la funzione di ciascuno dei 26.000 geni in che modo agisca il prodotto di ciascun gene e come tutta questa attività genetica operi di concerto per costruire una pianta. Già da diversi anni si sapeva come trasformare gli organi floreali in foglie, ma non si era mai stati in grado di fare il contrario, ora all'Università della California, un gruppo di biologi guidato da Martin Yanofsky è riuscito a trasformare le foglie delle piante in petali e per fare questo studio hanno utilizzato la Arabidopsis Thaliana.

Si era capito che la mutazione di tre geni la poteva indurre ad una trasformazione nei petali dei fiori della pianta, che divenivano sepali. Ma per trasformare le foglie in petali non basta. Ora si è visto che bisogna agire su cinque geni per avviare la trasformazione. Questi pezzetti del Dna lavorano nelle cellule dei petali mentre sono normalmente inattivi in quelle delle foglie, per trasformare le une negli altri, i ricercatori hanno, attivato questi geni anche nelle foglie.

Questa scoperta sarà importante nel campo degli ornamenti floreali in quanto saremo presto in grado di trasformare le foglie di ogni tipo di pianta in petali, migliorandone l'aspetto. Questo studio è stato pubblicato sulla rivista “Current Biology”.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

University of California, San Diego