Il mais (nome scientifico Zea mays), comunemente conosciuto con il nome di granoturco, ha avuto origine da un arcaico incrocio fortuito fra due erbe, la teosinte e la gamagrass (Tripsacum dactyloides). Questo è quanto ipotizzato dalla dottoressa Mary Eubanks, genetista delle piante della Duke University, in una sua recente ricerca, finanziata dalla National Science Foundation (NSF) e dal North Carolina Biotechnology Center, presentata a Montreal nel corso del simposio annuale della Society for American Archaeology.

Questa nuova ricerca ha confermato definitivamente che il granoturco non sarebbe solamente il frutto dell'evoluzione della teosinte, una pianta dell'America Centrale; teoria che anche se controversa risultava essere tradizionalmente la più diffusa. La teosinte è una delle antenate del granoturco, mentre il gamagrass ha contribuito in maniera peculiare dal profilo genetico.

Mary Eubanks sfata la teoria del biologo Paul Mangelsdorf secondo la quale la teosinte non era altro che un incrocio fra il granoturco e tripsacum invece di un antenato del granoturco.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

Duke University

Society for American Archaeology

National Science Foundation (NSF)

North Carolina Biotechnology Center