Un team di ricercatori della Pennsylvania State University, ha scoperto che quando le piante vengono fisicamente attaccate riescono ad avvertire le piante circostanti mediante un particolare composto chimico volatile. In questo modo, le altre piante hanno tutto il tempo per prepararsi ad attuare la propria autodifesa. Nel momento in cui alcune piante vengono masticate dai bruchi possono, grazie all'emissione di alcune particolari sostanze, attirare le vespe, i loro principali nemici naturali. Questo meccanismo è un ottimo equilibratore biologico degli infestanti.

Le varie ricerche hanno però appurato che questi marcatori, che attirano i predatori, non vengono prodotti tempestivamente. Le piante secernono immediatamente i “green leafy volatiles”, particolari composti organici direttamente relazionati, ad esempio, con l'odore che si forma dopo aver tagliato l'erba di un prato, oppure dopo aver compresso le foglie. I composti GLV sono dunque degli ottimi candidati come segnalatori per la vegetazione circostante.

Sperimentazioni per determinare il grado di influenza dei composti GLV sulla vegetazione non danneggiata hanno provato che in seguito a un attacco da parte del bruco Spodoptera exigua su foglie del grano, le piante vicine, una volta esposte a GLV, innescano una difesa molto marcata in vista dei successivi attacchi del bruco. In particolare, le piante aumentano la biosintesi di acido jasmonico e dei VOC, composti organici volatili che vengono emessi solo dopo alcune ore dopo il primo attacco. I risultati dello studio sono stati divulgati dal periodico “Proceedings of the National Academy of Sciences”.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

Pennsylvania State University