Una ricerca sostenuta dal National Institute of Allergy and Infectious Disease ( NIAID ) e altre istituzioni governative statunitensi, ha permesso a un team di scienziati del The Institute for Genomic Research ( TIGR ) di Rockville, guidati dai dottori Claire M. Fraser e Timothy Read, di tracciare la mappa completa del DNA, che consiste in 5,2 milioni di basi, dell'unico cromosoma della varietà Ames di Bacillus anthracis.

Bacillus anthracis

Il Bacillus anthracis può essere utilizzato per attacchi bioterroristici e si diversifica di molto poco dal Bacillus cereus, la varietà diffusa nei terreni e nei giardini di tutto il mondo. Dopo aver confrontato 5000 geni delle due varietà, gli scienziati hanno individuato solo 150 differenze, tra cui, anche nei plasmidi chiamati pX01 e pX02, minuscoli circoletti di DNA posti all'esterno del cromosoma, contenenti geni direttamente coinvolti alla virulenza e alla tossicità del bacillo che contano complessivamente di circa 300 mila basi.

Bacillus cereus

Secondo gli scienziati, l'aggressività del Bacillus anthracis, rispetto alle altre varietà meno virulente e più inoffensive, potrebbe legarsi nel modo in cui vengono espressi certi geni di entrambe le specie. Con l'alterazione dell'espressione dei geni si potrebbe comprendere meglio le varie diversificazioni fra il bacillo più virulento e quelli comuni. La ricerca è stata pubblicata dal periodico "Nature".

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