Alcanivorax, Oleiphilus, Thalassolituus e Oleispira sono dei batteri mangia-petrolio, sono stati scoperti dai ricercatori dell'Iamc, Istituto per l'ambiente marino costiero, del Cnr di Messina. Michail Yakimov il ricercatore dell'Iamc che coordina il progetto europeo Comode, Communities of marine microrganisms for oil degradation spiega che “Si tratta di vere e proprie macchine biologiche altamente specializzate che hanno un'elevata affinità verso gli idrocarburi tanto da utilizzarli come fonte di sostentamento”.

Grazie a questa loro caratteristica sono in grado di ripulire il mare dal petrolio, processo, noto come bioremediation. I Bic, ovvero i batteri idrocarburoclastici, si trovano negli ambienti oceanici e dominano nelle aree contaminate da petrolio, capaci di utilizzare solo pochi idrocarburi e qualche sostanza a basso peso molecolare come fonte di carbonio ed energia, rispondono in maniera tempestiva all'input di petrolio diventando, in 10/15 giorni, la popolazione batterica predominante.

La reazione enzimatica che caratterizza questi organismi è la capacità di inserire ossigeno nelle molecole di idrocarburi, trasformandoli in componenti convertibili in anidride carbonica, acqua e nuovi esemplari di batteri, innescano una reazione a catena che continua fino ad esaurimento del petrolio disponibile in acqua. I ricercatori del Cnr, in seguito al monitoraggio di diverse aree costiere siciliane, oltre ad aver isolato i nuovi ceppi batterici sono riusciti anche a coltivarli in laboratorio.

Bisogna tener presente che i disastri dovuti al versamento accidentale di petrolio in mare sono eventi eclatanti ma il petrolio perviene in mare anche in seguito alle acque di scarico industriali e municipali. I ricercatori dell'IAMC-ME hanno in programma di approfondire queste sperimentazioni aggiungendo all'ambiente naturale densità opportune di batteri BIC per osservare l'eventuale accelerazione dei processi naturali di biodegradazione del petrolio su media scala.

Donata Allegri
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