Craig Venter al comando dell'Institute for Biological Energy Alternatives (Ibea) si è lanciato in una nuova impresa, ha analizzato le acque del Mar dei Sargassi, tra le Azzorre e l'India occidentale per cercare la soluzione alla crisi energetica e al riscaldamento del clima. Ha studiato i genomi dei microrganismi che abitano queste acque, per individuare quello che possa convertire l'anidride carbonica in prodotti utili quali amidi e zuccheri.

Per fare questo ha raccolto tutto il Dna trovato entro una porzione di mare, lo ha sequenziato e, con l'aiuto di un computer, lo ha diviso in specie diverse. Un solo ml d'acqua superficiale contiene in media un milione di batteri e 10 milioni di virus. I ricercatori hanno individuato 1,2 milioni di nuovi geni, e hanno stimano che questi geni rappresentino almeno 1800 nuove specie, 782 rappresentano nuovi tipi di fotorecettori del tipo delle rodopsine.

C.Ventre ha dichiarato che sequenziando il codice genetico del primo Archea, il Methanococcus, si è reso conto che il 60 per cento dei geni individuati non erano ancora conosciuti. Il Methanococcus cattura l'anidride carbonica dall'ambiente e la trasforma in proteine, zuccheri e metano, caratteristiche che fanno ben sperare gli studiosi alla ricerca di nuove forme di vita che possano combattere il cambiamento climatico.

Sallie Chisholm del Massachusetts Institute of Technology afferma che il mondo dei microbi negli oceani è poco conosciuto e c'è più informazione genetica unica in 1 litro di acqua marina di quanto ce ne sia nel genoma umano. i ricercatori prevedono di dedicarsi, successivamente, allo studio di acque di altro genere, come quelle che si trovano nei laghetti vulcanici di Yellowstone. Questo studio è stato pubblicato dalla rivista “Science” ed è stato finanziato dal Dipartimento dell'Energia (DOE) degli Stati Uniti.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

Institute for Biological Energy Alternatives

U.S. Department of Energy