Fin dall'antichità l'aglio è stato apprezzato sia come alimento, sia come pianta medicinale, tanto che già nel 1 secolo dopo Cristo, Plinio il Vecchio nella sua Historia Naturalis, ne indica i vari usi terapeutici. Oggi, a circa 3000 anni dalla sua scoperta, molti studi scientifici hanno dimostrato che allicina e suoi derivati, i principi attivi contenuti nell'aglio e in altre piante appartenenti alla famiglia delle Uliaceae, svolgono attività antibatteriche, antisettiche, ipotensive e di regolazione del sistema cardiovascolare.

A queste evidenze si aggiungono anche i dati di alcuni studi epidemiologici e di laboratorio, secondo cui le piante appartenenti a questa famiglia presentano anche effetti antitumorali. Un'ulteriore prova è stata fornita da un recente studio di popolazione, condotto a Shanghai (Cina), che ha mostrato l'esistenza di una correlazione significativa tra I'assunzione nella dieta quotidiana di aglio, cipolla, aglio selvatico, scalogno e porri, e il rischio di cancro alla prostata.

Lo studio ha preso in esame i dati, raccolti per mezzo di questionari, relativi all'assunzione dì 122 prodotti alimentari in 238 pazienti con diagnosi confermata di cancro alla prostata e in 471 soggetti sani. L'analisi dei risultati ha messo in evidenza che gli uomini la cui dieta comprende un apporto giornaliero di aglio, o piante affini (aglio selvatico, cipolle, scalogno) superiore a 10 g presentano un rischio inferiore di sviluppare un cancro alla prostata (OR pari a 0,51, Ci 95 per cento), rispetto ai soggetti in cui tale apporto è inferiore a 2,2 g.

Tale tendenza è stata confermata anche da un ulteriore confronto con la sola assunzione di aglio e cipolla in quantità superiori a 10 g al giorno (abbassamento del rischio pari a OR 0,47 e 0,30 rispettivamente per le piante di aglio e cipolla). Gli Autori, infine sottolineano che la diminuzione dei rischio di tumore prostatico associata all'assunzione di questi alimenti, è risultata indipendente dal peso corporeo, dal regime alimentare e dall'apporto calorico giornaliero totale, e si è rivelata più pronunciata nei pazienti con cancro localizzato, rispetto a quelli con carcinoma prostatico in stadio avanzato.

La ricerca è stata pubblicata dai periodici JOURNAL of the national cancer institute e Medico e paziente.