Uno stato di animazione sospesa è stato ottenuto per la prima volta con successo nei mammiferi. A realizzarlo un gruppo di ricercatori del “Fred Hutchinson Cancer Research Center” di Seattle (USA) coordinati da Mark Roth. In un articolo uscito sulla rivista “Science”, i ricercatori spiegano di essere riusciti a indurre in alcuni topi di laboratorio una riduzione molto forte delle attività metaboliche dell'organismo.

I topi erano stati inseriti in una gabbia sigillata con aria e acido solfidrico in 80 parti per milione. Dopo cinque minuti, il loro tasso di attività metabolica è calato sensibilmente, gli animali hanno smesso di muoversi, hanno perso conoscenza, il respiro è calato da 120 respiri al minuto a meno di dieci e la temperatura interna da 37 a 11 gradi centigradi. Lo stato di animazione sospesa è durato sei ore, poi l'aria della gabbia è stata purificata dall'acido solfidrico e i topi si sono risvegliati senza alcun danno.

L'acido solfidrico è prodotto normalmente dall'organismo e agisce interrompendo il processo con cui il corpo brucia ossigeno e produce energia. L'esperimento americano offre delle prospettive terapeutiche molto interessanti, ad esempio per la cura dei pazienti colpiti da ischemia (cioè dai danni provocati dalla mancanza di ossigeno). Poi, è possibile immaginare l'animazione sospesa dei pazienti in attesa di un organo, per guadagnare tempo utile per i trapianti. L'animazione sospesa potrebbe anche trovare una applicazione nella lotta contro il cancro, dal momento che le cellule cancerose hanno un grande bisogno di ossigeno.

I ricercatori sperano di poter sviluppare presto una vera e propria sostanza da iniettare, magari mescolata alla normale soluzione salina, con una piccola percentuale di un agente simile all'acido solfidrico che possa causare lo stato di animazione sospesa.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

Fred Hutchinson Cancer Research Center