«I farmaci contraffatti rappresentano un rischio molto più importante di quello dell'Aids e della malaria messi assieme». Lo sostiene Dora i Nkem Akunyili, dell'Agenzia nazionale della Nigeria, organismo incaricato del controllo di alimenti e farmaci, nel suo intervento al primo Forum mondiale sulla contraffazione farmaceutica, svoltosi a Ginevra con la partecipazione dell'Oms.

La responsabile nigeriana ha auspicato l'adozione di una convenzione internazionale contro i farmaci contraffatti, sul modello di quella già esistente contro i narcotici. Secondo il rappresentante dell'Oms, «il commercio di false medicine è in aumento e costituisce un grave problema di salute pubblica, anche perché nessun Paese, nel mondo, è esente da questo fenomeno».

Sull'argomento abbiamo raccolto il parere di Silvio Garattini, direttore dell'Istituto "Mario Negri" di Milano. La frase della responsabile nigeriana ha evidentemente uno scopo provocatorio. perché è ovviamente difficile fare questo tipo di comparazioni. Il problema tuttavia esiste ed è perciò molto utile e tempestivo il convegno realizzatosi a Ginevra sulla contraffazione farmaceutica. Si deve subito dire che la contraffazione è pressoché inesistente nei Paesi occidentali dove esistono rigorosi controlli sulla qualità dei prodotti farmaceutici, mentre è probabilmente diffusa in quelli in via di sviluppo, dove è difficile esercitare lo stesso tipo di monitoraggio.

La presenza di contraffazioni può essere pericolosa per varie ragioni. Anzitutto c'è la possibilità che il prodotto contenga solo delle sostanze inerti; è chiaro che se si tratta di un farmaco per una grave malattia si espongono i pazienti a terapie inefficaci, similmente a quanto può accadere nel caso in cui i principi attivi siano contenuti a dosi insufficienti. Grave può essere anche la contraffazione che impiega principi attivi poco purificati, con la possibilità che le impurezze siano tossiche per il paziente.

Le soluzioni non sono semplici. Certamente potrebbe essere utile realizzare un'unità internazionale di controllo, evitando tuttavia di creare strutture burocratiche che abbiano il solo scopo di mantenere se stesse. Più efficace sarebbe forse tenere sotto controllo nei Paesi industrializzati le esportazioni di farmaci verso quelli in via di sviluppo. In ogni caso il problema va evidenziato perché è inaccettabile che malati in diverse parti del mondo non abbiano uguali garanzie sui medicinali che assumono.

L'autore dell'articolo, pubblicata dal periodico "Medici oggi", è il Dottor Silvio Garattini.