minori evidenze per elettroterapia, agopuntura e manipolazioni
Non solo fisioterapia per i dolori reumatici
Utili anche termoterapia, stimolazione neuromuscolare e automassaggio

Che cosa funziona quando si deve convivere con i dolori e le limitazioni dell'artrosi o di altri disturbi reumatici Secondo una revisione dell'argomento appena pubblicata dalla rivista Best Practice and Research Clinical Rheumatology, la migliore strategia resta sempre e comunque la fisioterapia, ma anche altri approcci che non prevedono esercizi possono funzionare.

PROVE CERTE – Due ricercatori dell'Unità di Ricerca in Riabilitazione del Dipartimento di Fisioterapia del Kings College di Londra hanno passato al setaccio i risultati ottenibili in caso di artrosi e patologie reumatiche con un'ampia serie di metodi diversi dalla fisioterapia, partendo tuttavia dal dato di fatto secondo cui l'esercizio fisico guidato dal terapeuta è il mezzo migliore per alleviare il dolore e migliorare la funzionalità delle articolazioni a fronte di costi accettabili. Tutte le altre tecniche non possono vantare la stessa mole di dati a favore: gli esperti inglesi hanno perciò esaminato metodi molto in voga fra i pazienti cercando di capire se siano prima di tutto efficaci e sicuri, ma anche se abbiano un buon rapporto costo-beneficio. Alcune tecniche hanno passato il severo esame del Kings College: è il caso della termoterapia, della stimolazione elettrica neuromuscolare transcutanea (TENS) e dell'automassaggio, per cui esistono prove certe di efficacia. «La termoterapia», spiega Michael V. Hurley, docente di fisioterapia al Kings College e autore della revisione, «consiste nell’aumentare o diminuire la temperatura a livello dei tessuti e delle articolazioni interessate dal dolore: in entrambi i casi si ha un effetto analgesico, pertanto il paziente può scegliere in base alle sue preferenze fra la terapia con impacchi caldi o freddi. Si tratta di un metodo semplice, sicuro, con un buon effetto antidolorifico: le evidenze scientifiche indicano ad esempio che i massaggi con applicazione del freddo migliorano la funzionalità in caso di artrosi del ginocchio. Non ci sono prove di efficacia della termoterapia, invece, in caso di artrite reumatoide». Supera il vaglio anche la TENS, che riduce il dolore in caso di artrosi, artrite reumatoide e osteoporosi; non sempre ciò si traduce in un aumento della funzionalità dell'articolazione, ma «la TENS può comunque essere utile per controllare il dolore: gli strumenti non costano molto e il paziente può utilizzarli da solo quando serve», dice Hurley. Che promuove l'automassaggio: le prove di efficacia clinica non sono univoche, ma qualche beneficio si ottiene e, visto il «costo zero», perché non tentare ?

SCARSA EFFICACIA – Diverso è il caso di agopuntura, elettroterapia e manipolazioni: tutte e tre non offrono grosse evidenze di efficacia, in più devono essere eseguite da un terapista e sono perciò più costose. «Sull'efficacia dell'agopuntura gli studi sono discordanti, ma le evidenze positive arrivano sempre da piccole ricerche: ogni volta che si sono fatte revisioni sistematiche i risultati non sono stati di rilievo. È vero per l'artrosi e soprattutto per artrite reumatoide e fibromialgia, per le quali non si hanno dati cert», spiega Hurley, «I benefici, se ci sono, si hanno sempre nel breve periodo; in più si tratta di un trattamento che va eseguito da un terapista e che alla lunga è costoso: per tutti questi motivi non riteniamo che l'agopuntura offra un buon rapporto costo-beneficio in caso di malattie reumatiche». Lo stesso vale per tutte le forme di elettroterapia diverse dal TENS e per i massaggi eseguiti da terapisti: le prove di efficacia sono scarse e in alcuni casi ci sono pure dei rischi. Le manipolazioni, ad esempio, vanno eseguite da un esperto: la mobilizzazione delle articolazioni può avere effetti collaterali seri e di fatto pochi pazienti possono sottoporsi a questo trattamento, che per giunta non è consigliabile per terapie troppo prolungate.

COSTI – In ultima analisi, il «pallino» di Hurley è comunque un buon rapporto costo-beneficio: se anche un metodo non raccoglie tutte prove a favore ma può vantare un basso prezzo e il paziente può fare da sé, si può pure provare. Imbarcarsi in terapie controverse che fanno per giunta sborsare un mucchio di soldi, invece, è quantomeno sconsigliabile. Anche se, ammette Hurley, «l'approccio fisioterapico, il più efficace, richiede impegno per modificare lo stile di vita, muoversi, controllare il peso. Alcune di queste tecniche sono molto popolari perché “semplici”: non hanno evidenze certe ma di sicuro comportano un effetto placebo. L'agopuntura ad esempio ha una connotazione in qualche modo “mistica”, il massaggio dal terapista fa sentire “presi in carico” da qualcuno: tutti elementi che innescano una potente risposta da parte del paziente, per cui questi trattamenti non sono da considerarsi del tutto inutili. Anzi, possono perfino aiutarci a far accettare meglio l'intervento fisioterapico a tutto tondo. Peraltro», prosegue l'esperto. «Le tecniche fisiche diverse dalla fisioterapia non sono una priorità della ricerca: la scarsità di prove a favore o contro dipende anche da questo. Perciò, è giusto essere scettici nei loro confronti finché non vedremo i risultati di studi ampi e ben condotti, ma d’altro canto sbaglieremmo a condannarle senza appello».

Data articolo: luglio 2008
Fonte: www.corriere.it