Un prestigioso team dell’Università della California sede di Berkeley, ha mischiato geni provenienti da tre diversi organismi: l'assenzio, il lievito e un batterio. Questa combinazione ha permesso ai ricercatori di mettere a punto un efficace metodo per concepire un farmaco che possa contrastare la malaria. In pratica - spiega l’ingegnere chimico Jay D. Keasling - dopo aver inserito dei geni in una tipologia di batterio, si è conferita la capacità agli stessi geni di produrre rapidamente, efficacemente ed economicamente artemisinina, senza inoltre arrecare alcun danno all'ambiente.

Con lo scopo di concepire un nuovo percorso metabolico, i ricercatori hanno trapiantato nei batteri geni del lievito o di altre specie di piante. La tecniche è così raffinata che può essere impiegata per produrre una vasta famiglia di isoprenoidi, ingredienti chimici basilari di molte terapie farmacologiche derivate dalle piante o di prodotti chimici su scala industriale. Tra questi prodotti c'è pure il taxol, un farmaco per curare il cancro, e una consistente gamma di additivi per cibo. L'estrazione degli isoprenoidi, microbi che si trovano nelle piante e negli organismi marini, è molto costosa, come pure la loro sintetizzazione. La nuova ricerca potrà apportare dei grossi benefici, permettendo di ottenere efficacemente ed economicamente i prodotti chimici.

L'artemisinina, è considerato uno dei migliori antimalarici della nuova generazione perché può agire con efficacia contro le varietà del parassita della malaria molto resistenti alle terapie farmacologiche front-line. Tuttavia, il nuovo farmaco presenta un difetto: ha un costo inaccessibile per quei pazienti residenti in Africa, continente maggiormente interessato al problema della malaria. La ricerca è stata pubblicata dal periodico “Nature Biotechnology”.

Jay D. Keasling
Professor of Chemical Engineering
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E-mail: keasling@socrates.berkeley.edu

Research Group URL

Berkeley University of California