L'ecologo Lehr Brisbin dell'Università della Georgia di Savannah ha preso in esame i maiali selvatici presenti sull'isola Ossabaw. Essi furono portati circa 500 anni fa dai galeoni spagnoli che arrivarono in America, da allora si sono evoluti adattandosi a bere l’acqua di mare, nutrendosi di ghiande in autunno per accumulare il grasso indispensabile a superare il freddo dell’inverno; l’esercizio fisico continuo, dovuto alla loro vita molto movimentata, consente loro di mantenersi in buona salute.

Lehr Brisbin

Secondo Lehr Brisbin, i maiali sono i mammiferi terrestri più grassi del mondo, e questi presi in esame hanno una quantità di grasso pari a cinque volte in più rispetto alle altre razze di suini. Il team di Brisbin ha sottoposto, per alcuni mesi, questi maiali ad una dieta con un'alta percentuale di grassi ed ha ridotto il loro esercizio fisico; come conseguenza di questa dieta gli animali hanno sviluppato diabete, malattie cardiache, pressione sanguigna eccessiva, arterie indurite e grassi nel sangue.

I topi, le scimmie e gli altri animali da laboratorio sviluppano una serie di sintomi differenti da questi; pertanto i maiali di Ossabaw Island sono un buon modello per studiare che cosa accade molto comunemente nella gente obesa e possono aiutare gli scienziati nello studio di malattie molto diffuse come il diabete di tipo II e le patologie cardiache connesse con il grasso in eccesso. Circa 150 milioni di persone universalmente hanno diabete del tipo II, ed il loro corpo non riesce a regolare la glicemia, anche nei bambini l’obesità è in aumento. Lehr Brisbin ha discusso queste sue ricerche in agosto al convegno annuale “Ecological Society of America”. Il governo della Georgia vorrebbe estirpare questa razza di maiali in quanto arrecano danni al patrimonio naturale visto che completano la loro dieta nutrendosi con le tartarughe ancora piccole.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

University of Georgia

ESA: The Ecological Society of America

IUCN - The World Conservation Union