Nuovi magneti superconduttori per la tomografia a risonanza verranno sviluppati grazie al progetto MAST, ora in fase di avvio. Nato dalla collaborazione fra il Laboratorio LAMIA dell'INFM-CNR, l'Università di Genova e vari partner industriali (ASG Superconductors, Columbus Superconductors, Paramed), MAST vede protagonista il diboruro di magnesio, innovativo materiale superconduttore con potenziali applicazioni, oltre che per le tecnologie medicali, anche nel settore dell'energia.

Parte in questi giorni il progetto triennale MAST per lo sviluppo di una nuova generazione di magneti superconduttori da impiegare nella tomografia a risonanza. Il progetto, finanziato dal Ministero dell'Università e della Ricerca con 500.000 euro, è coordinato dal Laboratorio LAMIA dell'INFM-CNR diretto da Sergio Siri e vede la partecipazione dell'Università di Genova e di realtà industriali quali ASG Superconductors, Columbus Superconductors e Paramed, aziende del Gruppo Malacalza.

Il progetto MAST è un FIRB (Fondo per gli investimenti della ricerca di base) e, insieme al congiunto progetto FAR per la ricerca applicata, intende sfruttare le peculiari caratteristiche del diboruro di magnesio, materiale superconduttore scoperto nel 2001, per ottenere magneti che consentano di realizzare sistemi aperti per la tomografia a risonanza. Grazie all'impiego del diboruro di magnesio questi dispositivi possono essere raffreddati senza usare elio liquido – a differenza di tutti gli altri sistemi per la risonanza magnetica basati su superconduttori – e garantiscono un ridotto consumo energetico. Aumentano inoltre il comfort e la sicurezza del malato e, a differenza dei dispositivi tradizionali, sono adatti anche ai pazienti obesi e a quanti soffrono di claustrofobia. Nel 2006 è stato presentato a Chicago, alla conferenza annuale della RSNA (Radiological Society of North America), un prototipo funzionante di questa tecnologia, MrOpen, realizzato da Paramed grazie al cavo in diboruro di magnesio prodotto da Columbus Superconductors.

Carlo Ferdeghini, del laboratorio LAMIA, sottolinea le grandi possibilità di sviluppo del settore. “Le prestazioni del diboruro di magnesio possono essere migliorate per ottenere campi magnetici sempre più intensi e il nostro laboratorio ha raggiunto, in questo ambito, risultati d'avanguardia riconosciuti a livello internazionale”. Nel febbraio di quest'anno è stato siglato presso l'ambasciata italiana di Washington un accordo di collaborazione bilaterale – coordinato per parte italiana da Marina Putti (LAMIA e Università di Genova) – che vede coinvolti l'INFM-CNR e le principali università statunitensi impegnate nello studio di innovativi materiali superconduttori.

Le applicazioni del diboruro di magnesio nel settore delle tecnologie medicali sono solo il primo passo verso un più vasto impiego di questo materiale. In futuro, questo superconduttore potrebbe conoscere un impiego su vasta scala anche per realizzare fili in cui far scorrere corrente elettrica senza dispersioni, con immensi vantaggi per il settore energetico.

Data articolo: agosto 2007

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