La grande diffusione di lettori portatili di audio digitale è coincisa con un aumento delle patologie legate all'apparato uditivo. È quanto è emerso dai più recenti studi portati a termine da specialisti. Sembra proprio che la diffusione di lettori portatili di files audio abbiano contribuito ad aumentare i problemi legati all'apparato uditivo, soprattutto fra i giovanissimi.

La notizia purtroppo non sorprende, oltre ad essere difficilmente smentibile. Ciò che porta alle patologie è il prolungato ascolto di musica a volumi molto elevati. Il problema è in netto aumento per una causa molto semplice: prima dell'avvento dei lettori mp3, l'ascolto medio era di circa un'ora, ovvero la durata di un album. Con i lettori mp3 è possibile riprodurre musica diversa anche per alcuni giorni consecutivi, ovviamente in base alla capienza: ciò porta anche inconsciamente ad utilizzare il lettore per molto più tempo rispetto a qualche tempo fa, quando magari si ascoltava appunto un solo album o una compilation su cassetta.

La massima esposizione è ritenuta essere prossima ai 105 dB per circa un'ora; oltre tale soglia i rischi aumentano in maniera esponenziale. Se negli Stati Uniti già sono in vendita lettori il cui volume massimo è inferiore a quello della versione europea, qualcosa si sta muovendo anche da noi.

Giusto per fare un esempio il lettore iPod di Apple (ma il discorso è riferibile anche ad altri produttori) ha un picco di 104 dB, ovvero quasi prossimo alla soglia di rischio. Le autorità competenti francesi hanno recentemente imposto il limite di 100 dB, cosa che ha costretto Apple e altri produttori a sospendere momentaneamente le vendite per adeguarsi alle nuove direttive.

Molto probabilmente, il provvedimento si espanderà in tutta Europa. Alcuni esperti inoltre hanno avanzato l'ipotesi di abbassare ulteriormente il picco a 90 dB, per avere un buon margine di sicurezza.