Creato un software che diagnostica almeno 12 malattie del sangue

Il suo autore è Carlos Alberto Zambrano, un Colombiano di Popayan, studente di Ingegneria Fisica all'università di Cauca. Egli pensò a una strategia per applicare praticamente le sue conoscenze acquisite in dieci semestri all'università. Si decise per la creazione di un procedimento computerizzato che non solo analizzasse immagini microscopiche di cellule sanguigne ma che facesse pure una diagnosi, e così lo fece. Creò un procedimento capace di fornire in pochi minuti risultati di laboratorio.

Ha lavorato un anno e mezzo per far si che il programma nel computer, in un piccolo lasso di tempo, stabilisca se un paziente soffra di anemia, di leucemia linfocitica, tra varie altre malattie. Le sua analisi digitale, che si basa su immagini microscopiche di cellule sanguigne per diagnosi di patologie, ha vinto il riconoscimento del migliore lavoro durante la quinta riunione iberoamericana e all'ottavo incontro latinoamericano di ottica laser e applicazioni, che ha avuto luogo all'Isla Margarita (Venzuela), dove furono presentati 598 progetti.

Per riuscire nell'intento Zambrano ha potuto contare sull'appoggio di Léon Téllez, maestro di ottica, della consulenza dell'ematologo Franklim Correa e di due batteriologhe. Per ora il sistema, una specie di batteriologo virtuale, può identificare 12 malattie del sangue, ma è intelligente e si può allenare a riconoscere molte altre come spiega il suo creatore. Un altro suo vantaggio è che non sarà più necessario conservare i vetrini più interessanti da poter mostrare agli studenti di medicina o batteriologia perché il programma stesso gestisce le immagini destinate all'insegnamento.

Il procedimento è apparentemente semplice: un laboratorista prende il campione di sangue e le immagini prese mediante un microscopio vengono trasmesse all'ordinatore dove il programma sviluppato da Zambrano le analizzerà comparandole con immagini in una banca dati. Il software di questo studente dell'università di Cauca non solo conta le cellule ma pure le studia in base alla loro morfologia e qualità. Secondo Zambrano il meccanismo è realmente economico e preciso e faciliterà il lavoro ai laboratori clinici, dove gli specialisti devono tenere più di “quattro” mani e “quattro” occhi per potere analizzare con esattezza un campione.

Sia il processo di sperimentazione che la costruzione del meccanismo sono stati fatti al dipartimento di ematologia dell'ospedale San Jose di Popayan. Zambrano dice che lo scelse malgrado era a conoscenza della difficile situazione economica di questo centro. Ricorda che ha richiesto la collaborazione per questo progetto a tanta gente, ma nessuno si è compromesso a finanziare l'infrastruttura necessaria per la sua realizzazione; tuttavia quando arrivò a San Jose, che ha una domanda importante per servizi di laboratorio, gli aprirono le porte.

“Sempre volle studiare una ingegneria connessa con il campo della medicina, applicare la fisica a cose tangibili, niente che si riduca a solo laboratorio, ma fosse al servizio della vita”, ci dice. Per questo confessa che si sente orgoglioso di questo successo nell'area della conoscenza (l'ottica) che appena dieci anni fa fu inclusa nel curricolo d'ingegneria in Colombia, malgrado che negli Stati Uniti, Giappone e Germania sia molto più avanzata.

Lilly Wollf
E-mail: liliana@ecplanet.com