Nei paesi in via di sviluppo la polmonite rappresenta una delle cause principali di morte nei bambini al di sotto dei 5 anni di età. Le linee guida fissate dall'OMS per il trattamento delle infezioni acute delle vie respiratorie non stabiliscono limiti ben definiti per la durata della terapia, anche se è evidente che un trattamento breve con antibiotici migliora la compliance dei pazienti, ha un costo economico minore e previene l'insorgenza di fenomeni di resistenza al farmaco.

Di recente in Pakistan è stato effettuato uno studio multicentrico, in doppio cieco, su 2.000 bambini di età compresa tra i 2 e i 59 mesi per verificare se nella polmonite lieve, trattata con 15mg/kg tid per os, un ciclo di tre giorni di cura fosse efficace quanto uno di cinque. I parametri presi in considerazione dai ricercatori erano l'insuccesso della terapia e la frequenza di ricadute. Il trattamento si è rivelato inefficace nel 21 per cento dei bambini che hanno ricevuto l'antibiotico per 3 giorni, e nel 20 per cento di quelli sottoposti a trattamento per 5 giorni.

Complessivamente la terapia breve ha avuto un'efficacia sovrapponibile a quella più estesa, anche se la quota di insuccessi è stata giudicata dagli autori piuttosto elevata. Inoltre l'1 per cento dei bambini dei due gruppi ha avuto una ricaduta. Il principale fattore che ha condizionato il fallimento della terapia ( soprattutto nel gruppo 5 giorni ) è stato un basso livello di compliance dei pazienti, che molto spesso è apparso legato alla durata del trattamento.

La ricerca è stata pubblicata dai periodici "Lancet" & "Medico e Paziente".