I disturbi del sonno sono comuni tra le persone anziane. Il 12 per cento delle persone sane soffre di insonnia cronica e la percentuale aumenta considerevolmente nei soggetti con problemi medici o psichiatrici. Nonostante questi dati, sono pochi gli studi che riguardano i disturbi del sonno in soggetti over-60. E ugualmente insufficiente è la percentuale dei pazienti trattati, che non supera il 15 per cento.

Tra coloro che ricevono un trattamento, la terapia maggiormente utilizzata si basa sulle benzodiazepine, che però possono indurre effetti collateralí come tolleranza, dipendenza, sedazione giornaliera. In alternativa possono essere utilizzati trattamenti non farmacologici, quali gli interventi cognitivo-comportamentali, utilizzati tipicamente per l'insonnia psicofisiologica. A questi si aggiungono la fototerapia, soprattutto per ì casi di sfasamento nelle ore di riposo, ed esercizi psicofisiologici specifici.

Gli interventi cognitivo-comportamentali sembrerebbero degni di considerazione, ma i loro benefici sono di breve durata. Non si dispone di trial apprezzabili per quanto riguarda la fototerapia, anche se uno studio limitato a sedici soggetti riporta risultati incoraggianti, e gli esercizi psicofisiologici specifici, per cui sarebbe auspicabile poter disporre in futuro di studi più approfonditi. Attualmente sono in corso trial per valutare anche l'efficacia dell'agopuntura e della somministrazione di melatonina.

Lo studio è stato pubblicato dai periodici "Montgomery P" & "Doctor".