Un gruppo di scienziati ha identificato alcuni batteri che vivono all'interno degli esseri umani che potrebbero essere resistenti al virus HIV. La scoperta è stata presentata nel corso di una conferenza dell'American Society for Microbiology sui microbi benefici.

“Ogni forma di vita ha dei nemici naturali”, ha dichiarato il biologo Lin Tao dell'Università dell’Illinois di Chicago, “anche il virus HIV”. I batteri in questione sono una varietà di “lactobacillus”, che normalmente colonizza negli esseri umani le cavità orali e vaginali. Non provocano malattie, e prendono di mira l'HIV perché il virus è ricoperto da mannosio, uno zucchero che usano come fonte di cibo.

“Ogni batterio ha le proprie preferenze in fatto di zuccheri”. Tao e colleghi hanno isolato lactobacilli orali e vaginali da soggetti sani e hanno esaminato la loro capacità di legarsi al lievito, un altro microrganismo rivestito di mannosio. Hanno così identificato un piccolo gruppo di lactobacilli che si lega al mannosio e, fra questi, due varietà che bloccano specificatamente l'HIV e arrestano la sua infezione.

Fino ad oggi, a causa del suo alto tasso di mutazioni, i ripetuti tentativi di sviluppare un vaccino contro l'HIV sono falliti. Secondo Tao, l'inoculazione dei batteri nelle principali superfici mucosali dove avviene la trasmissione del virus potrebbe invece rivelarsi un metodo sicuro ed efficace per prevenire la diffusione dell'HIV. Questa notizia è stata divulgata dal periodico “le scienze”.