Alcuni ricercatori della Washington University in St.Louis, School of Medicine, hanno scoperto che nei polli una proteina, conosciuta con il nome di criptocromo, controlla la sensibilità alla luce. Si è sempre saputo che le proteine opsine erano le uniche che regolano nei vertebrati la funzione visiva. I risultati di questo nuovo studio smentiscono la vecchia teoria e confermano, per la prima volta, il coinvolgimento di una proteina non-opsina nella regolazione di un processo visivo.

I ricercatori hanno effettuato esperimenti con occhi di embrione di gallina scoprendo che il criptocromo è direttamente associato alla funzione motoria che consente alla pupilla di reagire indipendentemente dalle cellule fotorecettrici, sensibili alla luce, ubicate nel retro dell'occhio.

Nel momento in cui gli occhi vengono raggiunti da un fascio luminosa, avviene il restringimento della pupilla. Al contrario, quando la sorgente luminosa è fioca, avviene la dilatazione della pupilla. Tuttavia, anche se la luce produce un dato effetto sull'occhio, il percorso visivo non viene necessariamente coinvolto. Ad esempio, La macchina fotografica è in grado di regolare le tonalità e i livelli di luce anche senza produrre una foto. Il medesimo principio avviene anche in un sistema non-visivo nell'occhio: esso percepisce e reagisce alla luce senza produrre però un'immagine visiva. I risultati della ricerca sono stati pubblicati dal periodico “Science”.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

Washington University in St.Louis - School of Medicine