Il glaucoma è una malattia del nervo ottico caratterizzata da un danno progressivo delle fibre nervose che lo compongono, la causa è una pressione interna maggiore di quanto l'occhio non possa tollerare. Se non c’è equilibrio tra la quantità di liquido prodotto e quella di liquido scaricato, la pressione interna dell'occhio aumenta e se questa ipertensione intraoculare dura a lungo, vengono danneggiate le fibre nervose del nervo ottico ed il rischio di perdere la vista è elevato.

Il glaucoma è la prima causa di cecità irreversibile in tutto il mondo, e colpisce più di mezzo milione di persone nel solo Regno Unito. Negli ultimi anni si sono resi disponibili sul mercato un'enorme varietà di farmaci capaci di ridurre la pressione intraoculare. Nel caso la terapia medica non sia molto efficace nel ridurre la pressione dell'occhio si ricorre alla chirurgia laser, utile in diversi tipi di glaucoma.

Quando è invece più indicato l'intervento chirurgico, si crea artificialmente un canale da cui l'umore acqueo possa defluire dall'occhio. Tuttavia, il canale può essere ostruito dalla cicatrice e questa conduce all'inutilità dell'intervento. Un gruppo di scienziati dell'Imperial College, dell'istituto di oftalmologia dell'University College, del Moorfields Eye Hospital e della scuola di farmacia dell'Università di Londra, guidati da Sunil Shaunak, ha scoperto nuovi farmaci, nella cura del glaucoma, che possono evitare il formarsi di brutte cicatrici dopo l'intervento.

I nuovi farmaci sono molecole simili a zuccheri, progettate e fabbricate in modo da imitare i meccanismi delle difese immunitarie del corpo. Fino a questo momento i nuovi farmaci sono stati sperimentati solo su animali ma l'aumento del tasso di successo degli interventi chirurgici è salito dal 30 all'80 per cento e questo fa sperare bene. Questo studio è stato pubblicato sulla rivista “Nature Biotechnology”.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

Imperial College London

University College London

Moorfields Eye Hospital NHS Trust

University of London