Il nervo ottico è lungo circa 51 mm e si estende dall'occhio all'interno del cranio, è costituito dal prolungamento delle cellule nervose della retina e serve a trasferire l'immagine dall'occhio al cervello. Si può paragonare ad un cavo elettrico all'interno del quale gli impulsi nervosi generati nella retina iniziano il loro viaggio verso il cervello.

Si tratta però di informazioni elementari che vengono successivamente elaborate e riunite insieme nel cervello, nella corteccia visiva primaria. Dato che attraverso il nervo ottico passano tutte le informazioni che consentono di generare un'immagine a livello del cervello, ogni sua piccola alterazione è in grado di determinare gravi danni alla visione. Le patologie più comuni del nervo ottico sono l'infiammazione, i tumori e il papilledema, ma si conoscono anche la sclerosi multipla e l'edema papillare.

Attualmente scienziati della Harvard Medical School sono riusciti, dopo molti tentativi, a rigenerare il nervo ottico di un topo e la rigenerazione del nervo ottico è stata tre volte più elevata rispetto ai risultati finora raggiunti da altri scienziati. Come dice Kevin Shakesheff, dellaUniversity of Nottingham, un danno causato ai nervi da una lesione tende ad essere permanente. Per questo motivo in tutto il mondo si lavora a progetti che hanno lo scopo di trovare una strada per ottenere la rigenerazione dei tessuti nervosi.

Per ottenere questi risultati gli scienziati hanno disattivato le proteine che impediscono la rigenerazione ed hanno indotto il processo di ricrescita. Per potenziare questa fase gli scienziati hanno operato un ciclo di terapia genica nei topolini. La notizia è stata pubblicata dal periodico “Journal of Neuroscience”.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

Schepens Eye Research Institute

National Institutes of Health (NIH)

Donata Allegri
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