La parte periferica della retina serve a percepire l'ambiente che ci circonda, mentre la parte centrale della retina, chiamata macula, è usata dall'occhio per distinguere le cose piccole, i caratteri fini, i particolari degli oggetti e per trasmettere le immagini al cervello, è costituita da cellule molto delicate e particolari, i coni, grazie alle quali vengono percepiti tutti i dettagli ed i colori degli oggetti e questo ci consente di distinguere i volti, i caratteri nella lettura e le sfumature dei colori; anche un piccolo disturbo di questa zona comporta sensibili variazioni nella qualità della visione.

Gli scienziati Jeremy Nathans delle Johns Hopkins dello Howard Hughes Medical Institute hanno scoperto come avviene lo sviluppo dei vasi sanguigni molto piccoli nell'occhio e nell'orecchio e questo studio contribuirà a migliorare la conoscenza delle malattie dell'occhio la maggior parte delle quali derivano da uno sviluppo anormale dei vasi sanguigni della retina.

Nel loro laboratorio sperimentale, il gruppo di ricerca ha scoperto che due proteine sono collegate alla cecità congenita. Si è visto che queste proteine segnalano quando i vasi sanguigni dell'occhio devono ramificarsi. Nei casi in cui era presente cecità le due proteine non riuscivano ad interagire correttamente.

Si è visto così che esistono sistemi specializzati per il controllo della crescita dei vasi sanguigni in siti particolari e in aree molto piccole. Questo lavoro è stato presentato in un articolo pubblicato dalla rivista “Cell”. Lo studio potrebbe un giorno essere sfruttato per trattare una varietà di malattie nelle quali i vasi sanguigni svolgono un ruolo importante, quali il cancro, le malattie cardiache.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

Howard Hughes Medical Institute

Johns Hopkins Medicine