È conosciuta come “la zoonosi o infezione zoonotica” il passaggio di un agente contagioso fra gli animali e gli esseri umani ed è di interesse notevole per coloro che studiano la sanità pubblica, le malattie contagiose, l'immunologia ed il trapianto. Alcuni virus, quale la riossidazione, sono ben noti passare da una specie ad un'altra. Altri virus non sembrano attraversare facilmente la specie ma solo in circostanze rare e sconosciute.

A questo si deve aggiungere che il successo clinico degli allotrapianti e la carenza di organi disponibili hanno suggerito l'opportunità di utilizzare organi animali come materiale alternativo. Tuttavia, una delle maggiori cause di preoccupazione è costituita dalla possibilità di trasmissione di infezioni virali dagli animali all'uomo, mediata da organi, tessuti, trapianti cellulari ed esposizione a materiale biologico animale.

Dal momento che accertare queste cose è molto importante per la salute pubblica, un gruppo di ricerca condotto dal Dottor Platt ha effettuato, presso la clinica di Mayo, uno studio riuscendo a scoprire che la fusione genetica delle cellule umane e animali, può avvenire spontaneamente e contribuisce a spiegare l'origine del AIDS. I ricercatori hanno rilevato che le cellule del maiale e le cellule umane possono fondersi nel corpo umano per creare cellule ibride che contengono il materiale genetico da entrambe le specie e possono così trasportare un virus dei maiali simile all'HIV (il virus che causa il AIDS) che può infettare le cellule umane normali.

Jeffrey Platt, direttore del programma di biologia di trapianto della clinica di Mayo afferma: questi studi contribuiscono a spiegare come un retrovirus può passare da una specie ad un'altra e questo può accelerare la scoperta sull'origine di malattie come AIDS e SARS. La scoperta anche può contribuire a spiegare anche come le cellule nella circolazione possono trasformarsi in parte del tessuto solido.

Per poter accertare queste cose i ricercatori della clinica di Mayo hanno impiantato le cellule formative umane nel sangue dei maiali, successive analisi hanno mostrato che nel sangue dei maiali erano presenti cellule umane ed anche cellule ibride; l'esame molecolare mostra che le cellule ibride hanno un nucleo con i materiali genetici sia dall'essere umano che dal maiale. Anche se si è visto che un virus può passare alle cellule umane, non si sa se possa generare malattie. Questo studio è stato pubblicato nell'edizione online della rivista “Federation of American Societies for Experimental Biology Journal”.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

Mayo Clinic College of Medicine