UNFG (Nerve Growth Factor) o fattore di crescita nervoso, individuato negli anni Cinquanta dalla scienziata Rita Levi Montalcini, che per questa scoperta ha vinto il premio Nobel nell'86, potrebbe giocare un ruolo importante anche nell'asma infantile. È quanto emerge da uno studio che porta la firma di scienziati italiani e pubblicato sull'American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, una delle più importanti riviste americane di pneumologia.

Gli autori, un gruppo di ricerca dell'Università Cattolica di Roma e dell'Istituto di Neurobiologia e Medicina Molecolare del Consiglio Nazionale delle Ricerche, in collaborazione con l'Università di Miami, hanno riscontrato per la prima volta livelli in aumento di NGF nell'alveo respiratorio di alcuni lattanti affetti da una comune infezione respiratoria.

Questa infezione abbastanza diffusa nei primi mesi di vita, meglio conosciuta come "bronchiolite", lascia spesso infatti come conseguenza una maggiore reattività bronchiale, che può durare anche per molti anni e sfociare nell'asma. Questa notizia è stata pubblicata dal periodico “La Repubblica” n. 260 (versione cartacea).