La mutazione del Proliferation Associated SNF2-like Gene (PASG) inciderebbe sui meccanismi di sviluppo provocando l'invecchiamento delle cellule e quindi la loro morte prematura. Questo è quanto hanno scoperto alcuni scienziati del Johns Hopkins Kimmel Cancer Center che, dopo un certosino lavoro di ricerca, sono riusciti a scoprire il gene responsabile di questa disfunzione.

Gli scienziati hanno iniziato la ricerca dopo aver accertato il coinvolgimento del gene PASG nella crescita cellulare e che varianti di esso erano presenti in casi di leucemia acuta. In particolare, si è constatato che quando il gene PASG muta diminuisce la normale attività di altri geni mediante due processi: la melitazione, ovvero mediante l'apporto al DNA di gruppi chimici; la modificazione della struttura degli istoni, le proteine che contribuiscono all'avvolgimento in spirali compatte del DNA.

Quando questo gene funziona correttamente contribuisce alla rigenerazione e alla maturazione delle cellule, impedendo un invecchiamento prematuro. Ma nel momento in cui esso muta può replicarsi in un arco di tempo temporaneo e quindi morire prima del tempo. Topi di laboratorio geneticamente modificati hanno dato evidenti segni di invecchiamento e problemi di crescita a causa della mutazione, e quindi del malfunzionamento, del gene PASG. Questa scoperta potrebbe portare allo sviluppo di mirate procedure mediche che consentano una morte forzatamente prematura delle cellule tumorali. I risultati della ricerca sono stati pubblicati dal periodico “Genes & Development”.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

Kimmel Cancer Center at Johns Hopkins