Con l'età, il corpo si deteriora, i muscoli si atrofizzano, le ossa si sviluppano sottilmente, la pelle perde la relativa elasticità, le ferite sono lente guarire ed i nostri tessuti non si rigenerano come accadeva nella gioventù. Robert Costa, docente di biochimica e genetica molecolare all'Università dell'Illinois di Chicago, ha condotto degli studi sull'ormone della crescita che è secreto dall'ipofisi, ghiandola endocrina che si trova nel cervello.

Robert Costa

Si sapeva già che l'ormone della crescita fa aumentare la massa corporea e la densità delle ossa negli anziani ma ora si è scoperto che è anche in grado di attivare un gene (Foxm1b) fondamentale per la guarigione e la rigenerazione dei tessuti del corpo. Con il passare degli anni il livello di ormone della crescita cala e il nostro corpo non è più in grado di riparare i danni.

Dato che il fegato è l'unico organo nel corpo in grado di rigenerarsi completamente a partire da cellule adulte, Costa ed i suoi colleghi hanno condotto il loro studio su topi giovani (2 mesi) e invecchiati (12 mesi), iniettando l'ormone nei topi anziani cui era stato parzialmente asportato il fegato. Si è osservato che si incrementava notevolmente l'attività del gene Foxm1b, ed in questo modo il fegato si rigenerava allo stesso ritmo dei topi giovani; mentre senza FoxM1B, la rigenerazione era lenta.

Durante la divisione delle cellule il DNA si raddoppia e durante la mitosi viene separato nelle due cellule figlie. Se le cellule non avessero il gene FoxM1B, il loro DNA non riuscirebbe a fare una copia di se e la divisione avverrebbe con difficoltà. Se il DNA non riesce a duplicarsi lo deve alla catena di una proteina denominata p2Çip1. Secondo Costa FoxM1B probabilmente libera l'enzima che digerisce questa proteina e le impedisce di accumularsi nella cellula. Questa scoperta, che è stata pubblicata dalla rivista “Hepatology”, potrebbe aiutare a comprendere perché invecchiamo.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

University of Illinois at Chicago