Una proteina potrebbe rappresentare una potenziale terapia per l'autismo. È quello che sostiene Bonnie Firenstein alla State Univesity del New Jersey e i suoi collaboratori che hanno esaminato il ruolo di una proteina chiamata ‘snapin’ che potremmo tradurre con ‘snapina’. L'articolo apparirà sulla rivista Molecular Biology of the cell. Soggetti con patologie come l’autismo o la Sindrome di Rete mostrano non solo meno prolungamenti ma anche due diversi “modelli” di dendriti.

La proteina rappresenta un potenziale obiettivo terapeutico per molti disturbi della memoria e dell'apprendimento e, si spera per patologie come l'autismo. La snapina si trova nelle ramificazioni nervose, più precisamente nei dendriti. Essi sono i prolungamenti in cui le cellule nervose ricevono le informazioni che provengono dagli altri neuroni. Quando vi è un decremento nel numero dei dendriti la comunicazione è compromessa, in quanto arriva un minor numero di informazioni. E questo spiegherebbe parte dei sintomi tipici di queste patologie.

Firenstein ha già lavorato a lungo su un'altra proteina, la cipina, che regola il numero dei dendriti. La cipina agisce sulla tubulina,la proteina che costituisce la struttura dei dendriti. A questo punto i ricercatori hanno fatto un ulteriore passo avanti: quando la snapina si lega alla cipina, la tubulina rimane fuori, in questo modo si formano meno legami tra i dendriti e per la corretta trasmissione del segnale occorrono più connessioni.

Dato che la cipina ha molte altre importanti funzioni nell'organismo Firenstein e colleghi hanno deciso che quello che bisogna ‘smontare’ è il legame tra le due proteine che provoca la minore quantità ed efficienza delle connessioni tra i dendriti. Sappiamo che nel meccanismo di contatto tra i neuroni la cipina ha un processo centrale, ora i ricercatori chiedono una decina di anni per trovare una molecola che impedisca il legame tra cipina e snapina. Perché si sa, nonostante i progressi della scienza i suoi tempi non sono, quasi mai, brevi.

Johann Rossi Mason
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