La maggior parte degli eventi che si verificano nelle cellule sono opera di “macchine molecolari”, complessi di proteine che eseguono importanti funzioni cellulari. Finora, gli scienziati non avevano le idee chiare sul momento in cui le proteine formano queste macchine: questi complessi sono pre-fabbricati o vengono assemblati sul momento per ciascun compito specifico ? I ricercatori del'Laboratorio Europeo di Biologia Molecolare (EMBL) di Heidelberg, in collaborazione con scienziati dell'Università Tecnica della Danimarca, hanno ora risposto a questa domanda, riunendo una gran quantità di dati in un nuovo e affascinante modello.

“I precedenti studi di questo tipo - spiega Peer Bork dell'EMBL - tralasciavano di solito un elemento fondamentale: il tempo. Noi, invece, abbiamo ottenuto un quadro estremamente dinamico”. I ricercatori hanno scoperto che, nel lievito, i componenti chiave necessari per creare un macchinario cellulare vengono prodotti in anticipo e tenuti di scorta.

Quando è necessaria una nuova macchina, vengono sintetizzati i pochi e ultimi pezzi fondamentali, e poi viene assemblato l'intero apparato. Lasciare in sospeso gli ultimi componenti consente alle cellule di impedire la costruzione delle macchine al momento sbagliato. Si tratta di uno scenario del tutto differente da quello che si verifica nei batteri, che di solito ogni volta che devono fare qualcosa cominciano la produzione di tutte le parti da zero.

Data articolo: agosto 2007

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

til DTU's hjemmeside

European Molecular Biology Laboratory

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