Il nostro sistema immunitario riveste un ruolo molto importante nel mantenere la funzionalità del cervello: alcuni ricercatori del Weizmann Institute of Science di Rehovot, in Israele, hanno dimostrato che cellule immunitarie specifiche, che hanno una funzione di difesa, sono cruciali per mantenerlo attivo poiché stimolano la rigenerazione dei neuroni.

Secondo un articolo pubblicato su Nature Neuroscience, queste cellule, speciali linfociti T, garantiscono il processo di rinnovamento dei circuiti nervosi e di ricambio cellulare con formazione di nuovi neuroni (neurogenesi) in certe aree del cervello.

La scoperta, che sovverte quanto ritenuto finora, e cioè che il cervello sia una sorta di santuario protetto in cui il sistema immunitario ha un ruolo marginale per evitare che faccia danni, è avvenuta grazie a studi su topi diretti da Michal Schwartz. Iniettando nei topolini, immunodepressi, con problemi di apprendimento e memoria, cellule T, il processo di neurogenesi si è ripristinato.

Gli scienziati israeliani hanno scoperto dunque che le cellule autoimmuni, che possono provocare malattie come la sclerosi multipla, hanno in realtà anche un effetto positivo sul cervello, perché lo stimolano a rigenerarsi, con la formazione di nuovi neuroni. In alcune aree cerebrali, come l'ippocampo, la rigenerazione e il ricambio dei neuroni nonché la formazione di nuove reti neurali con creazione di nuove sinapsi sono condizioni alla base di apprendimento e memoria.

Gli scienziati sperano in questo modo di riuscire a contrastare il processo di neurodegenerazione tipico di malattie come il morbo di Alzheimer e di Parkinson, il glaucoma, la sclerosi laterale amiotrofica.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

Weizmann Institute of Science