Il nematode C. elegans è un piccolo verme che viene utilizzato di sovente nella ricerca scientifica per le sue particolari caratteristiche anatomiche. Si tratta di un'anatomia molto complessa e sviluppata, quella del nematode C. elegans, che implementa un sistema nervoso abbastanza semplice, un apparato digestivo, una muscolatura e particolari organi riproduttivi adatti al suo ermafroditismo; il tutto in un corpo lungo appena un millimetro.

Recentemente, studiando il nematode C. elegans, ricercatori nipponici del centro RIKEN di biologia e colleghi dell'Università Wisconsin-Madison hanno potuto individuare un meccanismo molecolare associato alla regolazione della morfogenesi degli organi a partire dai tessuti periferici e non dall'interno dell'organo.

Il minuscolo verme è dotato di un singolare organo tubolare a forma di U, circondato da un velo di cellule, conosciuto con il nome di gonade. È durante lo sviluppo della larva che la gonade ha origine dall'elongazione diretta del tubo gonadale. Un processo caratterizzato dalla gonadogenesi che desta particolare interesse come modello per lo sviluppo di molti organi dei vertebrati, come i polmoni, ecc.

Ed è proprio l'analisi del processo di gonadogenesi che ha permesso al team scientifico di scoprire un'interazione funzionale fra alcune proteine che nel corso dell'evoluzione hanno rivestito un ruolo peculiare da milioni di anni. Si tratta di due proteasi facenti parte della famiglia ADAM e la fibulina, che fa parte della matrice extracellulare. Le due proteasi in questione vengono secrete dai tessuti esterni della gonade ed assieme governano i meccanismi che controllano la dimensione e la migrazione dell'organo. I risultati della ricerca sono stati pubblicati dal periodico “Current Biology”.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

RIKEN CDB

University of Wisconsin-Madison