I risultati di una ricerca, pubblicata dal periodico “Journal of Biology”, rivelano che un determinato meccanismo di modificazione cellulare può influire significativamente sul destino delle cellule progenitrici, quelle che concepiscono i polmoni, inducendole invece alla creazione di cellule intestinali.

La ricerca, svolta dai dottori Tadashi Okubo e Brigid Hogan, del Medical Center della Duke University, si riferisce ai risultati conseguiti da sperimentazioni su topi preventivamente modificati (transgenici). Con l'attivazione del gene beta catenina, i polmoni dei ratti si erano sviluppati con un elevato livello del grado di influenza nella via di segnalazione Wnt. Osservando i polmoni degli animali, gli scienziati hanno potuto constatare alterazioni significative della loro morfologia: al posto della normale struttura ramificata vi erano dei tubi bronchiali che portavano in grandi sacche ricoperte da epitelio cuboidale in rapida proliferazione.

Una attenta analisi di queste cellule epiteliali ha permesso di scoprire che alcune di queste cellule non esprimevano geni specifici dei polmoni, bensì geni tipici delle cellule intestinali. Il risultato è stato ulteriormente confermato da un confronto delle cellule modificate geneticamente con le normali cellule epiteliali tramite le microarray. In questo caso è stata rilevata una forte flessione nell'espressione di geni specifici dei polmoni e un aumento sostanziale dell'espressione di geni tipici delle cellule intestinali. I risultati di questa ricerca potrebbero offrire un ulteriore aiuto ai ricercatori che hanno come obiettivo quello di utilizzare cellule staminali adulte come protocollo terapeutico.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

Duke University