Scienziati della Johns Hopkins University, hanno identificato, all'interno di cellule cardiache, un nuovo tipo di valvola di controllo la cui attivazione potrebbe aiutare il cuore a superare le lacerazioni che si formano durante gli infarti. Nel cuore, la valvola ha la funzione di trasmettere nuove informazioni concernenti le modalità di mantenimento dei rifornimenti energetici grazie a un canale ionico, chiamato mitoKCa, situato sulle pareti delle strutture generatrici di energia nelle cellule.

Sono le minuscole centrali elettriche poste dentro la cellula, note con il nome di mitocondri, a fornire l'energia di cui il cuore ha bisogno e a produrre ATP, che viene, a sua volta, utilizzata in altri settori della cellula con lo scopo di contrarre il muscolo cardiaco. Nel momento in cui si manifestano delle emergenze fisiologiche o mutamenti del carico di lavoro entra in funzione il motore dei mitocondri, adeguatamente regolato per adattarsi a ogni evento. In definitiva, è il grado di tolleranza agli stress da parte dei i mitocondri a determinare se le cellule individuali muoiono o sopravvivono.

Il mitoKCa, un canale del potassio attivato dal calcio, che è situato all'interno della membrana dei mitocondri, consente il passaggio degli ioni di potassio, specialmente all'aumento dei livelli del calcio. Gli scienziati hanno studiato le funzioni di questo canale mediante diversi esperimenti. Lo scopo è quello di mettere a punto nuove terapie per curare le patologie cardiache. La ricerca è stata descritta dal periodico "Science".

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