Nel 1971 si scoprì che un enzima, la cicloossigenasi (COX) è fondamentale per la produzione delle prostaglandine. Le prostaglandine vengono prodotte per bioconversione dell'acido arachidonico da parte dell'enzima cicloossigenasi (Cox). Vent'anni dopo è stata dimostrata l'esistenza di sue forme di Cox, la prima (Cox 1) è normalmente presente nei tessuti, dove stimola la sintesi delle prostaglandine che regolano le normali attività cellulari, contribuendo a processi fisiologici quali la citoprotezione gastroenterica, il flusso renale e l'aggregazione piastrinica. La seconda (Cox 2), quasi assente in condizioni fisiologiche, la sua produzione è indotta da agenti infiammatori sotto lo stimolo di fattori mitogeni e citochine.

Uno studio italiano, condotto da Francesco Cipollone e colleghi dell'Università G. D'Annunzio di Chieti ha dimostrato che variazioni genetiche nel gene responsabile della produzione dell'enzima COX-2, coinvolto nella produzione di prostaglandine, sono in grado di influenzare il rischio di subire un attacco cardiaco. In particolare una differenza di una sola “lettera” nella sequenza di DNA di questo gene potrebbe essere fondamentale per la salute del cuore.

Quando l'organismo invecchia, le cellule grasse e quelle del sangue formano placche sulle pareti delle arterie, se queste scoppiano, il grasso invade il flusso sanguigno ed ostruisce le arterie, innescando così un attacco cardiaco. I ricercatori hanno voluto vedere se variazioni genetiche nel gene per COX-2 potessero influenzare il rischio di attacco cardiaco, per ottenere questo hanno esaminato 1700 pazienti, metà dei quali aveva sofferto di un attacco cardiaco o di un colpo apoplettico.

In precedenza si era visto che esistono due variazioni del gene, con una molecola di guanina (G) o di citosina (C) e che queste in un particolare punto della sequenza di DNA, portavano a differenti livelli della proteina COX-2. Ora i ricercatori hanno visto che i pazienti con due copie della versione C hanno una probabilità inferiore del 67 % di subire un attacco cardiaco o un colpo apoplettico rispetto a coloro con due copie della versione G.

Uno studio compiuto dai Ricercatori del Brigham and Women's Hospital – Harvard Medical School di Boston ha mostrato che l'assunzione dell'antinfiammatorio anti–Cox2 Vioxx (Rofecoxib) aumenta il rischio di infarto miocardico del 24% rispetto al Celecoxib (Celebrex) o a nessun farmaco antinfiammatorio. Un gruppo di biochimici della Brigham Young University di Provo (Utah) ha identificato nel cuore e nel cervello di cane la terza variante dell'enzima ciclo-ossigenasi (COX) e l'ha denominata COX-3. Enormi le potenziali ricadute sul piano pratico, se si pensa che anche questa nuova forma isoenzimatica viene direttamente chiamata in causa nella genesi di febbre e dolore. I risultati dello studio condotto da Francesco Cipollone sono stati pubblicati dAlla rivista “Journal of the American Medical Association”.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

Università "G. D'Annunzio" di Chieti e Pescara

Donata Allegri
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