La rivista Nature ha pubblicato lo studio del professor Alber-Laszlo-Barabasi, docente presso l`università di Notre Dame, secondo cui una folla che batte le mani ubbidisce, senza saperlo, a precise regole della fisica. La dinamica degli applausi, secondo Alber-Laszlo-Barabasi, è un fenomeno "di autorganizzazione sociale" in cui il processo di sincronizzazione inizia in modo improvviso. Le persone che fanno parte del pubblico battono le mani simultaneamente e periodicamente e la sincronizzazione appare e scompare più volte durante uno stesso applauso.

Il professor Alber-Laszlo-Barabasi ha situato dei microfoni sul soffitto e in vicinanza ad alcuni spettatori. Le registrazioni degli applausi, durante alcuni spettacoli al teatro e all`opera, sono state analizzate da un computer. Una delle conclusioni dello studio svela uno strano fenomeno: quando l`applauso si sincronizza l`intensità del suono nella sala diminuisce. Questa fenomenologia non è dovuta ad un calo nell`intensità dell`applauso , ma alle pause tra un battimano e l`altro.

In natura esistono altri esempi di sincronizzazione spontanea in sistemi sociali o biologici. Ad esempio i grilli con i loro trilli e le donne che, vivendo assieme per periodi prolungati, finiscono per avere il ciclo mestruale nello stesso tempo.