La depressione sta diventando un'emergenza mondiale, e i dati italiani lo confermano: ne soffre un milione e mezzo di persone, molti anziani, ma soprattutto le donne, che rappresentano i due terzi dei malati. Non solo: un depresso su due rischia una ricaduta nel giro di pochi anni (le ricadute si verificano, per la metà dei casi, entro quattro anni dal primo attacco: a quel punto il pericolo è che la malattia si cronicizzi).

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, entro il 2020 la depressione sarà la patologia più diffusa dopo le malattie cardiovascolari. Come riconoscere il “male oscuro” ? Ecco alcuni segnali: apatia o ridotta volontà, una diminuzione della capacità di fare o prendere decisioni, defaillance cognitive a livello di memoria o di attenzione. Ma anche sintomi più evidenti, come inappetenza, insonnia, o dolore senza alcuna spiegazione fisica.

I soggetti più a rischio sono le donne, “per le loro caratteristiche fisiche, in particolare per la presenza di ormoni come gli estrogeni”, dice Claudio Mencacci, del dipartimento di Psichiatria del Fatebenefratelli di Milano. Le probabilità di soffrire di depressione aumentano proprio in età fertile, ma la forma più subdola in cui si manifesta la malattia è la depressione post parto, spesso non riconosciuta, che colpisce con più facilità le donne che in genere soffrono seri dolori premestruali o di tiroide.

E per quanto riguarda le cure ? Si ricorre in modo massiccio alla prescrizione di farmaci. Il paradosso è che più aumenta l'uso di psicofarmaci e più aumentano i malati. Ci vuole tanto a capire che le cose sono collegate ? L'ultimo allarme, suonato da BBC News, riguarda uno degli ultimi ritrovati, la venlafaxina, che dovrebbe ridurre del 92% il rischio di ricadute, agendo sui neurotrasmettitori coinvolti nell'umore, come la serotonina e la noradrenalina, consentendo, secondo gli esperti, ai depressi di tornare a una vita perfettamente normale.

In Inghilterra, invece, l'antidepressivo è stato associato ad un'alta incidenza di mortalità. BBC News ha riportato i dati dell'Office of National Statistics che hanno mostrato come, tra il 1993 e il 2002, 118 persone in Inghilterra e Galles, che stavano assumendo la Venlafaxina (Effexor/Efexor), sono morte. Nella decade studiata, 4.767 morti sono state associate a farmaci antidepressivi. Otto su 10 erano suicidi (gli antidepressivi triciclici sono risultati associati a circa 4.000 morti).

Tra i più nuovi antidepressivi, la Venlafaxina, un SNRI (inibitore selettivo del recettore della serotonina e della noradrenalina) è risultato il farmaco con la più alta incidenza di mortalità associata, superiore rispetto agli SSRI (inibitori selettivi del riassorbimento della serotonina), associati a circa 310 morti. Bisogna dire le cose come stanno: l'industria psico-farmaceutica è una industria di morte.

22 maggio 2006