Chiedilo al riccio di mare

Il riccio di mare è per moltissimi italiani una prelibatezza senza eguali. C’è chi lo gusta crudo e chi, invece, lo utilizza per dare sapore ai primi piatti. Ma il riccio non è soltanto un qualcosa da mangiare. Chiamato scientificamente “Paracentrotus lividus” si rivela assai utile come indicatore dello stato di salute delle coste, un po' come le cozze. “Da circa trent'anni - sostiene Valeria Matranga dell'Istituto di biomedicina e immunologia molecolare del Cnr di Palermo – mi dedico allo studio dell’embrione di questa specie, che costituisce un efficace strumento per il monitoraggio ambientale”.

“Il mio laboratorio - ha continuato l'esperta - è stato partner del progetto europeo 'Uvtox' il cui scopo è stato la valutazione degli effetti provocati dall'immissione nelle acque costiere di metalli pesanti derivati dagli scarichi industriali. Le nostre osservazioni servono a valutare il corretto sviluppo embrionale dell’animale, la presenza di danni cellulari e al Dna e l'espressione di marcatori di stress, ossia l'attivazione di geni a seguito del danno subito dall’ambiente in cui si trovano. In pratica, i test che svolgiamo in laboratorio ci consentono di valutare quali sono le proteine e i geni che si esprimono in presenza di inquinamento e che, quindi, costituiscono dei validi sensori”.

Obiettivo dello studio è principalmente quello di fornire, alle industrie interessate, le nozioni che consentiranno loro di produrre kit per il dosaggio di marcatori biomolecolari di stress, di facile utilizzo e dal costo contenuto, da mettere a disposizione dei paesi che si affacciano nel Mediterraneo.

Nello specifico la ricerca ha permesso di comprendere come le cellule del riccio di mare adulto riescono a difendersi da patogeni, predazione o da altri fattori di stress svolgendo un’azione citotossica. “Inoltre – ha concluso Matranga - recentemente si è scoperta nel riccio di mare la produzione, da parte delle cellule immunocompetenti, di un fattore che inibisce la crescita di cellule tumorali coltivate in vitro. Si tratta di ricerche in fase iniziale, ma che promettono buoni sviluppi”.

In collaborazione con la redazione GT