Una nuova analisi dei sotto-prodotti rilasciati nell'ambiente durante la produzione di nanotubi al carbonio (carbon nanotubes o CNTs), alla base di un'industria multi-miliardaria, ha portato ad identificare composti cancerogeni, inquinanti dell'aria, e altre sostanze a rischio. Lo hanno riportato alcuni ricercatori al 24imo meeting nazionale dell'American Chemical Society. Desiree L. Plata, studdente di oceanografia chimica al Massachusetts Institute of Technology, co-autore dello studio, e colleghi, tra cui Christopher M. Reddy, del Woods Hole Oceanographic Institution, hanno descritto il loro lavoro come “totalmente nuovo”. Plata ha detto che i nuovi dati acquisiti saranno cruciali per la questione della “nano-sicurezza”, che riguarda le nano-particelle rilasciate con i nuovi nano-materiali. I ricercatori auspicano una collaborazione tra scienza e industria nanotecnologica volta a sviluppare reazioni chimiche ecologiche, dei sistemi di filtrazione per sostituire le potenziali particelle tossiche e processi manifatturieri che minimizzino i possibili impatti negativi.

Recenti esperienze con altri sotto-prodotti industriali inquinanti, come i refrigeranti Freon, l'additivo Metil-t-butil etere (MTBE) - un composto organico di sintesi derivante dal metanolo (o alcool metilico) e dal 2-metil-2-propanolo (o alcol t-butilico) che viene impiegato come additivo per la benzina per il suo elevato numero di ottano, in sostituzione del piombo tetraetile e del benzene - ritardanti di fiamma come i difenileteri polibromurati (PBDEs), e il Perfluorottano Sulfonato (PFOS) - un composto perfluorinato che è stato rinvenuto nel fegato degli orsi polari dell'Alaska (studi sperimentali hanno mostrato, nei roditori, un legame con l'aumento della mortalità neonatale, con problemi respiratori e alterazioni neuro-endocrine; nei pesci, problemi riproduttivi e alterazioni ormonali; negli uccelli, i livelli di PFOS sono stati associati all'aumento della massa epatica e dei livelli di ematocrito).

Per valutare le emissioni che si producono durante la formazione di nanotubi alcarbonio, Plata e colleghi hanno utilizzato un piccolissimo dispositivo che simula il metodo a “deposito di vapore chimico” utilizzato principalmente in campo industriale, scoprendo che almeno 15 idrocarburi aromatici, inclusi quattro diversi tipi di idrocarburi policiclici aromatici (polycyclic aromatic hydrocarbons o PAHs) simili a quelli trovati nel fumo delle sigarette e nelle emissioni dello scarico delle automobili (tra quelli più pericolosi identificati vi è il benzopirene, conosciuto per la sua azione cancerogena). Sono stati individuati inoltre altri idrocarburi che possono contribuire alla formazione di smog e alla formazione di ozono nella bassa atmosfera, che causano problemi respiratori nell'uomo.

“Per ogni tonnellata di nanotubi prodotti avremo anche una tonnellata di PAHs”, ha sottolineato Plata.

Data articolo: ottobre 2007
Fonte: Space Daily