La crescita esponenziale del livello di biossido di carbonio nell'atmosfera sta rendendo gli oceani più acidi, come dichiarato da scienziati del governo e indipendenti. Essi dichiarano che, entro la fine del secolo, il trend potrebbe decimare le barriere coralline e le creature che alimentano i mari. Nonostante che gli scienziati e alcuni politici hanno solamente iniziato a focalizzare la problematica della acidificazione degli oceani, la descrivono come uno dei problemi più urgenti che deve affrontare l'ambiente terrestre.

“è una bomba a orologeria che è esplosa nella comunità scientifica, e recentemente, nell'opinione pubblica, dice il Repubblicano Jay Inslee (D-Wash.), che ha ricevuto 2 ore di briefing sul soggetto, in maggio, con 5 membri della Camera. Thomas E. Lovejoy, presidente della H.John Heinz III Center for Science, Economics and Environment, ha recentemente ripubblicato “i cambiamenti climatici e la bio diversità”, il suo ultimo libro, per evidenziare gli effetti della acidificazione dell'Oceano. “Questo è il più grande cambiamento incisivo che ho conosciuto durante tutta la mia carriera” ha asserito durante un suo intervento.

Una coalizione di scienziati federali e universitari stanno stilando un rapporto per descrivere come le emissioni di biossido di carbonio, secondo le parole nella conferenza stampa del Centro Nazionale per le Ricerche Atmosferiche e dell'Amministrazione Nazionale Oceani e Atomosfera, alterano drammaticamente la composizione degli Oceani e mettono a rischio i coralli e gli altri organismi marini con strutture scheletriche.

Oceano Atlantico

Per decenni gli scienziati hanno visto l'assorbimento del biossido di carbonio da parte degli oceani come un plus ambientale in quanto mitigava gli effetti del surriscaldamento globale. Ma nell'assorbire un terzo del biossido di carbonio dell'atmosfera – molto del quale proveniente dagli scarichi delle auto, impianti industriali e altre sorgenti industriali – gli oceani stanno modificando il loro livello di Ph.

Il livello di pH, misurato in “unità”, è un calcolo entro il totale di acidità in un liquido e la sua alcalinità. Più basso è in un liquido il pH, maggiore è la sua acidità; più alto è il numero, e maggiore è la sua alcalinità. Il livello di pH per gli oceani mondiali è rimasto stabile entro 1000 e 1800, ma è crollato a un decimo di unità dalla Rivoluzione Industriale, secondo Christopher Langdon, un professore biologia della Università di Miami.

Gli scienziati si attendono un crollo del livello del pH di un ulteriore 0.3 unità entro il 2100, che potrebbe seriamente minacciare le creature marine che necessitano di carbonato e di calcio per costruire il loro scheletro e conchiglie. Una volta assorbito nell'acqua marina, il biossido di carbonio, forma dell'acido carbonico e riduce il pH degli oceani, rendendo difficile per i coralli, plancton e piccoli rettili marini (chiamati pteropodi) di formare le loro parti del corpo.

Il dottor Ken Caldera, un chimico oceanografico della Università di Stanford, che ha informato i legiferatori, come pure l'ecologa marina, la dottoressa Joan Kleypas, sono concordi nell'asserire che gli oceani sono molto acidi più di quanto lo sono stati per molti milioni di anni. “quello che faremo nei prossimi decenni creerà degli effetti per gli oceani per milioni di anni” dice il dottor Caldera. “i livelli di CO2 stanno innalzandosi molto rapidamente, e stanno mettendo a rischio i sistemi marini”.

Qualcuno ha chiesto delle previsioni sull'aumento della temperatura globale basata su modelli di computer, ma la acidificazione degli oceani è meno controversa perché coinvolge delle azioni chimiche di base.

Il dottor Hugo A. Loiciga, un professore geografico della Università della California, Santa Barbara, è uno dei pochi accademici che mette in discussione il fenomeno. Il dottor Hugo A. Loiciga ha pubblicato degli scritti lo scorso maggio nell'edizione dell'American Geophysical Unions, suggerendo che gli oceani non diventeranno cosi acidi, perché del sufficiente materiale carbonato aiuterà a ristabilire l'equilibrio di essi. Il dottor Loiciga scive che nonostante l'acqua marina in certe regioni potrebbe diventare più acida nel tempo, “in una scala globale e lungo la scala del tempo (centinaia di anni), non ci saranno accentuazioni dei cambiamenti né nell'acqua marina né nella salinità o acidità, a causa dell'aumento della concentrazione nell'atmosfera di CO2.”

Oceano Indiano

Due dozzine di scienziati scrivono in risposta a queste affermazioni: «visto che ci vorranno migliaia di anni prima che questo materiale arrivi negli oceani dalla terra...». Lo scritto del dottor Loiciga ignora decadi di scolarità; presenta calcoli inappropriati e tira conclusioni erronee che semplicemente non sono applicabili negli oceani reali. “Aggiungono che, a meno che i livelli di biossido di carbonio nella atmosfera si stabilizzino presto, i mari saranno presto al di sopra dei limiti di acidità raccomandati dall'Agenzia di Protezione dell'Ambiente.

Gli scienziati hanno condotto vari esperimenti dell'acidificazione degli oceani negli ultimi anni. Tutti hanno dimostrato che aggiungendo biossido di carbonio all'acqua rallenta il tasso di crescita e puo dissolvere le conchiglie dei pteropodi. Il dottor Langdon, che ha condotto un esperimento durante il 1996 e 2003 nella biosfera dell'Università della Columbia lab 2 a Tucson, conclude che i coralli sono cresciuti della metà della velocità negli acquari esposti ad un livello di biossido di carbonio al tasso previsto in esistenza nel 2050. in aggiunta alle elevate temperature del mare che il cambiamento climatico produce, il dottor Langdon dice, i coralli potrebbero non sopravvivere fino alla fine del secolo.

“sarà un effetto di scala globale e pure molto cronico”, dice Langdon, sulla acidificazione degli oceani. “24/27, sarà uno stress per questi organismi… questi organismi probabilmente non hanno una capacità di adattamento per rispondere a questi nuovi limiti”. Il biologo marino Robert B. Dunhar della Università di Stanford, ha studiato gli effetti dell'aumento del biossido di carbonio sulle barriere coralline in Israele e nella Grande Barriera Corallina Australiana. “quello che abbiamo trovato in Israele era una comunità in dissoluzione”, conclude il dottor obert B. Dunbar.

Il dottor Caldera ha mappato le aree dove vivono i coralli e il loro livello di pH dell'acqua dove sono situati; entro la fine del secolo, nessuna acqua sarà cosi alcalina come lo è oggigiorno. Se le emissioni di biossido di carbonio proseguono ai livelli attuali, dice, “sarà un addio delle barriere coralline”. Anche se il futuro del plancton e delle lumache marine non sembra appartenere ai colori variopinti delle barriere coralline, sono fattori critici per il mantenimento di specie come salmoni, pesci rossi, mackerel e balene. “questi sono gruppi di cui tutti dipendiamo, e se il loro numero si riduce ci saranno degli effetti collaterali su tutta la catena alimentare” sostiene il dottor John Guinotte, un biologo marino del Marine Conservation Biology Institure. “quando vedo i gusci delle lumache marine dissolversi mentre sono ancora vive, questo mi spaventa”.

Il repubblicano D.Holt (D-N.J.), uno scienziato di studio, presente alla presentazione congressuale sulla acidificazione degli oceani, dice: “questi sviluppi sono nuovi per me e questo lo trovo strano in quanto normalmente mi tengo al passo con i tempi. I cambiamenti del nostro clima sono gravi e urgenti, anche se non sono solo per questo, ma comunque aggiungono un impatto e urgenza alla problematica”.

Autore: Juliet Eilperin
Fonte: Washington Post Staff Writer / luglio 2006