In modo da assicurare l'ulteriore avanzamento del progresso elettronico - oltre la Legge di Moore - si punta decisamente sulla nanotecnologia (l'ingegneria su scala atomico-molecolare).

Il progetto “Nanoelectronics Research Initiative” (NRI) promette, a detta dei suoi promotori, di realizzare, entro 15 anni, nanodispositivi elettronici inferiori alla soglia dei 10 nanometri, 10 volte più ridotti dei chips attualmente in produzione. La corsa alla leadership si preannuncia quanto mai combattuta. Secondo George Salise, presidente della Semiconductor Industry Association, dato che i semiconduttori forniranno le capacità tecnologiche per tutti i sistemi informatici e comunicativi del prossimo futuro, chi deterrà la leadership del settore guiderà l'economia mondiale.

Attualmente, la maggior parte dei microchip in commercio sono basati su CMOS (Complementary Metal-Oxide Semiconductor), un tipo di circuiti che offrono il vantaggio di dissipare il calore e che quindi possono essere messi insieme senza rimanere “fritti”. Sono i semiconduttori che hanno consentito l'avverarsi della legge di Moore, e cioè che il numero di trasnsitor per chip sarebbe raddoppiato ogni due anni. Grazie alla miniaturizzazione, i circuiti sono diventati sempre più piccoli, fino ad arrivare oggi a misure di 90 nanometri, cioè meno della lunghezza d'onda della luce visibile.

Il problema dei CMOS è che è impossbile spingerli oltre i 10 nanometri, il limite fisico fondamentale, poichè subentrano effetti quantistici ingovernabili e il calore non riesce più a dissiparsi. “ll limite di 10 nanometri, che era stato previsto da Moore, verrà raggiunto entro i prossimi 15 anni”, ha detto il portavoce di Intel Howard High.

Tra le idee più promettenti per superare questo limite, attualmente in sperimentazione, c'è la “spintronica”, che punta sulla rotazione degli elettroni per trasportare e rappresentare le informazioni, senza manipolare direttamente il flusso elettronico, ovviando così al problema della dissipazione del calore. Poi i nano-dispositivi molecolari: “la ZettaCore di Denver sta sviluppando dei chips di memoria che immagazzinano i dati aggiungendo o togliendo le quantità di cariche elettriche delle molecole, vi sono tecnologie allo studio che usano microbi per assemblare nanocavi e realizzare circuiti nanoelettronici”, dice Matthew Nordan, vice presidente della società di ricerca specializzata in nanotecnologia Lux Research di New York City.

La nanoelettronica, l'ingegneria di circuiti integrati letteralmente “invisibili”, ci trasporterà verso il Next Level dell'informatica quantistica, oltre la Legge di Moore, in un regno fantastico ancora tutto da esplorare. Questa notizia è stata pubblicata dal periodico “SpaceDaily”.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

Semiconductor Industry Association

Lux Research